Sumeria: la primera civilización de la historia

¿Qué fue Sumeria?

Sumeria fue la región más meridional de la antigua Mesopotamia, ubicada en lo que hoy es el sur de Irak y partes de Kuwait. Esta civilización floreció entre aproximadamente el 3300 y el 1900 a.C., en el período calcolítico y la Edad del Bronce temprana. Los sumerios habitaban la fértil llanura entre los ríos Tigris y Éufrates, donde la abundancia de agua y tierra cultivable les permitió desarrollar una agricultura productiva. El excedente de alimentos fue la clave que les permitió formar asentamientos urbanos complejos, con especialización de oficios, jerarquías sociales y administración centralizada. Sus grandes ciudades-estado, como Uruk, Ur, Lagash, Nippur y Kish, fueron los primeros centros urbanos de la historia humana, con poblaciones de decenas de miles de habitantes.

Los orígenes de la civilización sumeria

Los sumerios emergieron del período Ubaid (c. 6500-3800 a.C.), cuando pequeñas comunidades agrícolas comenzaron a establecerse en la región. Con el tiempo, estas comunidades crecieron y se transformaron en ciudades. La ciudad de Uruk, considerada la primera ciudad verdadera del mundo, llegó a tener entre 40.000 y 80.000 habitantes en su apogeo. Los sumerios desarrollaron sistemas de irrigación sofisticados para aprovechar las crecidas del Tigris y el Éufrates, transformando zonas áridas en tierras productivas. Su organización social estaba encabezada por un rey-sacerdote (llamado «en» o «lugal») que gobernaba en nombre de los dioses. Construyeron imponentes templos en forma de pirámide escalonada llamados zigurats, que dominaban el paisaje urbano y eran el centro de la vida religiosa y económica de cada ciudad.

Los inventos que cambiaron el mundo

El legado más importante de los sumerios fue sin duda la escritura cuneiforme, que surgió alrededor del 3350 a.C. en la ciudad de Uruk como sistema contable para registrar transacciones comerciales. Con el tiempo, este sistema evolucionó para registrar mitos, himnos religiosos, leyes y literatura, incluyendo la Epopeya de Gilgamesh, considerada la primera obra literaria de la historia. Además de la escritura, los sumerios desarrollaron el sistema numérico sexagesimal (base 60) que aún usamos para medir el tiempo y los ángulos. Inventaron la rueda, el arado, la vela para barcos, el horno cerámico de alta temperatura y los primeros códigos legales. También fueron pioneros en astronomía, medicina y matemáticas. Su impacto sobre las civilizaciones posteriores fue tan profundo que podemos afirmar sin exageración que la civilización occidental tiene sus raíces en Sumeria.

Curiosidades sobre Sumeria

La Epopeya de Gilgamesh, escrita por los sumerios, contiene un relato de un gran diluvio que precede al diluvio bíblico de Noé en siglos.
Los sumerios creían en más de 3.000 dioses diferentes, cada uno responsable de aspectos concretos de la naturaleza y la vida humana.
Inventaron la primera cerveza conocida de la historia, y existen tablillas cuneiformes con recetas de cerveza de más de 4.000 años de antigüedad.
El código legal más antiguo conocido, el Código de Ur-Nammu (c. 2100-2050 a.C.), fue escrito en sumerio siglos antes del famoso Código de Hammurabi.
Los textos médicos sumerios describen más de 250 plantas medicinales, demostrando un conocimiento farmacológico avanzado para su época.

Preguntas frecuentes

¿Dónde se ubicaba Sumeria?

Sumeria se ubicaba en la región más meridional de Mesopotamia, en lo que hoy es el sur de Irak y partes de Kuwait. Su territorio se extendía entre los ríos Tigris y Éufrates, en una zona conocida como la Media Luna Fértil.

¿Cuándo existió la civilización sumeria?

La civilización sumeria floreció aproximadamente entre el 3300 y el 1900 a.C. Sin embargo, sus raíces se remontan al período Ubaid (c. 6500-3800 a.C.). Fue gradualmente absorbida por el Imperio Acadio y más tarde por Babilonia.

¿Qué idioma hablaban los sumerios?

Los sumerios hablaban el idioma sumerio, una lengua aislada que no tiene parentesco conocido con ninguna otra lengua. Es la lengua escrita más antigua de la que tenemos registro, con documentos que datan de alrededor del 3100 a.C.

¿Cuál fue la ciudad más importante de Sumeria?

Uruk fue probablemente la ciudad más importante e influyente de Sumeria. Considerada la primera ciudad verdadera del mundo, fue el lugar donde surgió la escritura cuneiforme y llegó a tener decenas de miles de habitantes en su apogeo, alrededor del 3000 a.C.

¿Por qué decayó la civilización sumeria?

La decadencia sumeria fue resultado de varios factores: invasiones de pueblos nómadas como los amorreos, conflictos internos entre ciudades-estado, y problemas medioambientales como la salinización de los suelos agrícolas por el exceso de irrigación. El Imperio Acadio (c. 2334-2154 a.C.) y posteriormente los invasores de Ur III contribuyeron a la disolución de la cultura sumeria.

¿Quiénes fueron los dioses principales de Sumeria?

El panteón sumerio incluía a An (dios del cielo), Enlil (dios del viento y las tormentas), Enki (dios de la sabiduría y el agua dulce) e Inanna (diosa del amor y la guerra). Estos dioses fueron adoptados y adaptados por civilizaciones posteriores como Acadios y Babilonios.

¿Inventaron los sumerios la rueda?

Sí, los sumerios están ampliamente reconocidos como los inventores de la rueda, con evidencias arqueológicas que datan de alrededor del 3500 a.C. Las primeras ruedas no eran para transporte sino para tornos de alfarería; su uso en carros vino después.

¿Qué relación tiene Sumeria con la Biblia?

Muchos relatos bíblicos tienen paralelos en la literatura sumeria y mesopotámica. El relato del diluvio de la Epopeya de Gilgamesh es el más conocido. Además, el Jardín del Edén podría tener su origen en descripciones sumerias de un paraíso fértil, y el nombre «Shinar» en el Génesis se refiere probablemente a Sumeria.