Escandinavia: Noruega, Suecia, Dinamarca y sus expansiones
Los vikingos partieron de Escandinavia y alcanzaron cuatro continentes: colonizaron Islandia y Groenlandia, llegaron a Norteamérica, gobernaron la mitad de Inglaterra, fundaron la Rus de Kiev y sirvieron como guardia imperial en Constantinopla.
- Origen: Noruega, Suecia y Dinamarca.
- Expansión: Islandia, Groenlandia, Vinlandia (Norteamérica), Inglaterra (Danelaw), Normandía, Sicilia, Rus de Kiev, Constantinopla.
- Rutas: noruegos al oeste (Atlántico), daneses al sur (Inglaterra, Francia), suecos al este (Rusia, Bizancio).
793 – 1066 (la Era Vikinga, ~270 años)
Los vikingos no fueron solo los guerreros y piratas que la cultura popular ha popularizado: fueron los mejores navegantes de la Alta Edad Media, que alcanzaron América del Norte 500 años antes que Colón, establecieron colonias en Islandia y Groenlandia, remontaron los ríos rusos hasta Constantinopla y Bagdad, y fundaron ciudades que se convirtieron en capitales europeas como Dublín, Novgorod y Kiev. En apenas tres siglos (793–1066 d.C.), la Edad Vikinga transformó el mapa político y cultural de Europa y el Atlántico Norte.
Los vikingos eran pueblos nórdicos de habla germánica procedentes de Escandinavia (actual Noruega, Suecia y Dinamarca) que entre los siglos VIII y XI d.C. se expandieron por toda Europa, el Atlántico Norte y Asia. Lejos de ser un estado o nación, eran un conjunto de pueblos emparentados culturalmente por lengua, religión y tradición marítima, que vivían en pequeñas comunidades agrícolas y ganaderas en los fiordos y costas escandinavas.
Sobre Vikingos
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Cómo vivían los vikingos
¿Dónde se ubicaron los Vikingos?
La región de origen de los vikingos era la Escandinavia actual: Noruega, Suecia y Dinamarca. Desde allí se dispersaron en todas direcciones durante la Edad Vikinga. Los noruegos colonizaron las Islas Feroe, Islandia (874 d.C.) y Groenlandia (c. 985 d.C.), y alcanzaron América del Norte (Vinlandia, actual Terranova, c. 1000 d.C.). Los daneses atacaron y colonizaron partes de Inglaterra (Danelaw), Irlanda (fundando Dublín en 841 d.C.), Francia (Normandía, cedida en 911 d.C.) y la Península Ibérica. Los suecos, conocidos como varegos, se adentraron por los ríos Volga y Dniéper hacia Rusia y Ucrania, fundando Novgorod y Kiev, llegando al Mar Caspio y estableciendo contacto comercial con el Califato Abasí y el Imperio Bizantino, donde formaron la famosa Guardia Varega del emperador.
Historia de los Vikingos
La Edad Vikinga comenzó convencionalmente el 8 de junio de 793 con el saqueo del monasterio de Lindisfarne, en la costa noreste de Inglaterra, que aterrorizó a la Europa cristiana. Durante el siglo IX, las incursiones vikingas devastaron las costas de Francia, España, Portugal, Italia y el Mediterráneo. Al mismo tiempo, los vikingos establecían prósperas colonias comerciales en Rusia (varegos) e Irlanda. El siglo X fue la era de la colonización: Islandia fue poblada masivamente, en Groenlandia se fundaron asentamientos permanentes y en el año 1000 Leif Erikson alcanzó las costas de América del Norte. En 1013, el rey danés Sweyn Forkbeard conquistó toda Inglaterra, y su hijo Canuto el Grande gobernó un «Imperio del Mar del Norte» que incluía Dinamarca, Inglaterra y Noruega. La Edad Vikinga llegó a su fin con la Batalla de Hastings (1066), donde el normando Guillermo el Conquistador —descendiente de vikingos— tomó el trono de Inglaterra, marcando la integración de los pueblos nórdicos en la Europa feudal cristiana.
Legado de los Vikingos
El legado vikingo es más profundo de lo que habitualmente se reconoce. Los días de la semana en inglés llevan nombres de dioses nórdicos: martes (Tyr), miércoles (Woden/Odín), jueves (Thor) y viernes (Frigga). Los vikingos introdujeron en la cultura europea las sagas literarias, una tradición narrativa de historias heroicas y míticas de extraordinaria riqueza. La tecnología naval vikinga —el drakkar, con su quilla plana que permitía navegar tanto en alta mar como en ríos— fue la más avanzada de su tiempo. Los normandos, descendientes de vikingos asentados en Francia, conquistaron no solo Inglaterra en 1066 sino también el sur de Italia y fundaron el Reino de Sicilia, trasplantando la cultura nórdica al Mediterráneo. El idioma inglés contiene más de 400 palabras de origen nórdico antiguo: sky, window, knife, husband, ugly, awkward y muchas más.
La Era Vikinga: 793-1066
La Era Vikinga tiene fechas tradicionales precisas: comenzó el 8 de junio del 793 con el asalto vikingo al monasterio de Lindisfarne en la costa noreste de Inglaterra, y terminó el 25 de septiembre de 1066 con la derrota del rey noruego Harald Hardrada en la batalla de Stamford Bridge, a manos del rey inglés Harold Godwinson. Entre estas dos fechas —273 años exactos— los nórdicos protagonizaron una de las expansiones más extraordinarias de la historia europea: exploraron, saquearon, comerciaron y colonizaron territorios desde el Caspio hasta Groenlandia, desde el Mediterráneo hasta el Ártico. Los vikingos daneses se centraron en Inglaterra, los Países Bajos y Francia; los noruegos en Escocia, Irlanda, Islandia, Groenlandia y Vinland (Norteamérica); los suecos —conocidos como varegos o rus— en las rutas fluviales rusas y el comercio con Bizancio y el califato abasí. Las razones del fenómeno siguen siendo debatidas: crecimiento demográfico, escasez de tierras cultivables, innovaciones navales (el barco vikingo o drakkar), presión política de los reyes emergentes que expulsaban a los perdedores, o simple oportunismo frente a la debilidad de los reinos vecinos. Fuese cual fuese la combinación, el resultado fue una transformación profunda de Europa medieval.
Las rutas vikingas: de Vinland a Bagdad
Los vikingos fueron los mayores viajeros de la Europa medieval temprana, recorriendo distancias increíbles con sus embarcaciones ligeras y versátiles. Los drakkar y knarr —barcos vikingos con casco de madera superpuesta, quilla poco profunda y vela cuadrada— podían navegar tanto por mar abierto como por ríos someros, lo que les daba acceso a territorios inaccesibles para barcos mediterráneos más pesados. Hacia el oeste, los noruegos descubrieron Islandia en 870, Groenlandia en 985 bajo Erik el Rojo, y Vinland (Terranova) hacia el año 1000 bajo Leif Erikson —el primer europeo en pisar América, 500 años antes que Colón—. Hacia el este, los suecos descendieron los ríos rusos (Volga, Dnieper) y llegaron hasta Bizancio y el califato abasí; los emperadores bizantinos reclutaron a muchos vikingos como mercenarios en la famosa Guardia Varega, y los comerciantes vikingos traían plata árabe hasta Suecia (se han encontrado miles de dirhams abasíes en tesoros escandinavos). Hacia el sur, los vikingos atacaron las costas francesas, ibéricas y mediterráneas; algunas expediciones llegaron hasta Pisa. Los vikingos que se asentaron en Normandía en 911 dieron origen a los normandos, que conquistarían Inglaterra en 1066 y Sicilia poco después. La huella vikinga se extiende sobre un territorio del tamaño de tres continentes.
