El Ilkanato fue uno de los cuatro grandes reinos sucesores del Imperio Mongol, fundado a partir de 1256 por Hulagu Kan, nieto de Gengis Kan y hermano de Kublai y Mongke. Tras una campaña militar brutal que culminó con el saqueo de Bagdad y la ejecución del último califa abasí en 1258, Hulagu estableció un estado mongol que se extendía desde Afganistán hasta Siria, con capital principal en Tabriz (actual Irán). Durante casi un siglo, los ilkanes gobernaron Persia, Mesopotamia, el Cáucaso y Anatolia oriental, convirtiendo el Ilkanato en el puente cultural entre el mundo musulmán y el Imperio Yuan de su primo Kublai en China. La conversión final de los ilkanes al islam bajo Ghazan Kan en 1295 marcó la asimilación definitiva de la dinastía mongola al contexto persa-musulmán y el inicio de un período de esplendor artístico conocido hoy como el Renacimiento Ilkaní.
La campaña de Hulagu Kan: 1256-1260
Hulagu Kan (1218-1265), hermano menor del Gran Kan Mongke y del futuro Kublai Kan, fue enviado por Mongke en 1253 al mando de una gran expedición militar con el objetivo de someter a las últimas regiones del mundo musulmán que aún no reconocían la autoridad mongola: Persia, Mesopotamia, Siria y Egipto. Hulagu partió con un ejército de 150.000 hombres, uno de los mayores jamás reunidos por los mongoles. Su primera gran victoria fue contra los Asesinos (los nizaríes ismailíes) de Persia, la poderosa secta chií cuya fortaleza de Alamut había resistido a los califas durante dos siglos. Alamut cayó en 1256 y la sede del Viejo de la Montaña fue arrasada. Después, Hulagu marchó sobre Bagdad, la capital del califato abasí y el centro simbólico del mundo islámico sunní desde 750 d.C. Tras un corto asedio en enero-febrero de 1258, la ciudad cayó: los mongoles entraron y saquearon durante varias semanas, destruyendo bibliotecas, mezquitas y palacios, y matando a cientos de miles de habitantes. El último califa, al-Musta’sim, fue ejecutado enrollándolo en una alfombra y pisoteándolo con caballos (para no derramar sangre real, conforme a la tradición mongola). Con la caída de Bagdad terminó el califato abasí tras cinco siglos de existencia.
Ain Jalut y la frontera occidental
Tras Bagdad, Hulagu continuó hacia el oeste con la intención de conquistar Siria, Palestina, Egipto y, eventualmente, el Magreb. En 1260 tomó Alepo y Damasco casi sin resistencia. Parecía que los mongoles estaban a punto de alcanzar el Mediterráneo y eliminar el último gran estado musulmán. Pero entonces llegó la noticia de la muerte del Gran Kan Mongke en China, y Hulagu tuvo que retirarse apresuradamente al corazón del imperio con gran parte de su ejército para participar en el kurultai que elegiría al sucesor. Dejó en Palestina solo una fuerza menor al mando del general Kitbuga. Los mamelucos de Egipto, bajo el sultán Qutuz y su general Baybars, aprovecharon la oportunidad. En septiembre de 1260, los dos ejércitos se enfrentaron en Ain Jalut («el manantial de Goliat») en Galilea. Los mamelucos derrotaron aplastantemente a los mongoles: Kitbuga fue capturado y ejecutado, y su ejército fue destruido. Ain Jalut fue la primera gran derrota de los mongoles en campaña abierta y detuvo definitivamente su expansión hacia el oeste. La frontera del Ilkanato se estabilizó en el Éufrates.
La consolidación del Ilkanato y la rivalidad con la Horda de Oro
Hulagu regresó a Persia pero no pudo continuar hacia Egipto. Durante el resto de su reinado (hasta su muerte en 1265) consolidó su dominio sobre el territorio conquistado y estableció su capital principal en Tabriz, en el noroeste de Irán. El nombre «Ilkanato» proviene del título que Hulagu y sus sucesores adoptaron: il-khan, literalmente «kan subordinado», indicando formalmente su lealtad al Gran Kan en Karakórum y luego Pekín. En la práctica, sin embargo, los ilkanes gobernaban de forma autónoma. Su rivalidad más importante no fue con los mamelucos sino con el otro kanato mongol vecino: la Horda de Oro en las estepas rusas, gobernada por los descendientes de Jochi. Los dos kanatos disputaban el control del Cáucaso y de las rutas comerciales del norte. Berke Khan, el soberano de la Horda de Oro, se había convertido al islam y consideraba la ejecución del califa abasí por su primo Hulagu como un acto imperdonable. Las guerras entre ambos kanatos duraron décadas y debilitaron la posición mongola en Oriente Próximo.
Ghazan Kan y la conversión al islam (1295)
Durante las primeras décadas del Ilkanato, los gobernantes mongoles mantuvieron una política religiosa tolerante. Algunos favorecieron el budismo (Hulagu mismo era más pro-budista y tenía esposas cristianas nestorianas), otros el cristianismo nestoriano. Algunos ilkanes incluso enviaron embajadas a los papas cristianos proponiendo alianzas anti-musulmanas. Pero la dinámica demográfica y cultural era inevitable: la inmensa mayoría de los súbditos del Ilkanato eran musulmanes sunníes o chiíes, y la pequeña élite mongola se encontraba rodeada por esta realidad. El cambio decisivo llegó con Ghazan Kan (r. 1295-1304), bisnieto de Hulagu. Ghazan, tras una serie de intrigas palaciegas y presiones políticas, se convirtió oficialmente al islam sunní en 1295, poco antes de ascender al trono. Su conversión fue seguida por la conversión masiva de la aristocracia militar mongola del Ilkanato. Ghazan estableció el islam como religión oficial del estado, lanzó reformas fiscales y administrativas (inspiradas por su gran visir, el sabio Rashid al-Din), y promovió un renacimiento cultural que combinó tradiciones persas, árabes, mongolas y chinas.
El Renacimiento Ilkaní: Rashid al-Din y la ciencia
El reinado de Ghazan Kan y de sus sucesores Öljaitü (1304-1316) y Abu Sa’id (1316-1335) es conocido como el Renacimiento Ilkaní, un período de extraordinario florecimiento cultural y científico. El arquitecto intelectual de este renacimiento fue Rashid al-Din Hamadani (1247-1318), un médico judío converso al islam que se convirtió en visir principal de Ghazan y Öljaitü. Rashid al-Din es el autor del Jami al-Tawarikh («Compendio de las Crónicas»), considerada la primera historia universal del mundo: una obra monumental que narra la historia de todos los pueblos conocidos por los mongoles —chinos, indios, turcos, árabes, francos, judíos— con una amplitud y objetividad sin precedentes. El libro fue ilustrado con miniaturas de estilo persa-mongol-chino que inauguraron la gran tradición de la miniatura persa. En paralelo, los observatorios astronómicos de Maragha (fundado por Hulagu en 1259) y Tabriz produjeron avances matemáticos y astronómicos que influirían en la ciencia europea del Renacimiento. La capital Tabriz y la nueva ciudad Sultaniyya (fundada por Öljaitü como capital alternativa) se convirtieron en centros cosmopolitas donde convivían sabios persas, sirios, chinos, bizantinos y europeos.
El colapso del Ilkanato (1335)
A pesar del renacimiento cultural, el Ilkanato tenía problemas estructurales que acabaron causando su colapso. La principal era la crisis sucesoria: la dinastía hulagida dependía de la unión personal del kan, y cuando un kan moría sin heredero claro o con herederos rivales, el estado entraba en guerra civil. Abu Sa’id, el último ilkan importante, murió en 1335 sin hijos varones, dejando el trono vacío. Durante la década siguiente, el Ilkanato se fragmentó en varios estados menores gobernados por generales y familias nobles mongolas y persas: los jalayíridas en Bagdad, los muzafaríes en Shiraz, los chupanidas en Azerbaiyán, los sarbadares en Jorasán. La caída del Ilkanato dejó un vacío político que sería ocupado a finales del siglo XIV por el conquistador turco-mongol Tamerlán (Timur, 1336-1405), que construyó su propio imperio sobre las ruinas ilkanidas. El renacimiento ilkaní, sin embargo, influyó profundamente en los estados sucesores y en la cultura persa posterior: la miniatura, la historiografía, la arquitectura y la ciencia del siglo XIV ilkaní son los fundamentos del esplendor timurí y safaví que vendría después.
Curiosidades
- El último califa abasí, al-Musta’sim, fue ejecutado en 1258 por Hulagu enrollándolo en una alfombra y pisoteándolo con caballos: el método fue elegido para no derramar sangre real, conforme a la tradición mongola que consideraba impuro verter la sangre de un soberano.
- Ain Jalut (1260) fue la primera gran derrota en batalla campal de los mongoles. Los mamelucos de Egipto, bajo Qutuz y Baybars, aprovecharon la retirada de Hulagu al kurultai de Karakórum para aniquilar a la fuerza mongola que quedaba en Palestina.
- Rashid al-Din, el gran visir del Ilkanato, era un médico judío converso al islam. Su obra Jami al-Tawarikh es considerada la primera historia universal del mundo, con capítulos dedicados a los chinos, indios, árabes, turcos, judíos y francos.
- El observatorio astronómico de Maragha, fundado por Hulagu en 1259, fue uno de los centros científicos más avanzados de su época. Sus astrónomos (incluyendo el famoso Nasir al-Din al-Tusi) produjeron tablas astronómicas que influyeron en Copérnico trescientos años después.
- Los ilkanes enviaron varias embajadas a los papas cristianos (Nicolás IV, Bonifacio VIII) proponiendo alianzas contra los mamelucos y la toma conjunta de Jerusalén. Las propuestas nunca dieron fruto y el potencial de una alianza mongol-cristiana contra los mamelucos nunca se materializó.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Ilkanato?
El Ilkanato (1256-1335) fue uno de los cuatro grandes reinos sucesores del Imperio Mongol, fundado por Hulagu Kan sobre los territorios conquistados a los abasíes, los asesinos y otros estados musulmanes. Gobernaba Persia, Mesopotamia, Anatolia oriental, el Cáucaso y parte de Afganistán con capital en Tabriz.
¿Quién fundó el Ilkanato y cómo?
Lo fundó Hulagu Kan, nieto de Gengis Kan y hermano del Gran Kan Mongke, entre 1256 y 1260. Conquistó Persia tomando la fortaleza de los Asesinos en Alamut en 1256, luego Bagdad en 1258 (ejecutando al último califa abasí), y finalmente Siria y Palestina, antes de ser detenido en Ain Jalut por los mamelucos.
¿Por qué los mongoles fueron derrotados en Ain Jalut?
Porque Hulagu había retirado la mayor parte de su ejército a Karakórum para asistir al kurultai tras la muerte del Gran Kan Mongke, dejando solo una fuerza menor al mando de Kitbuga en Palestina. Los mamelucos, bajo Qutuz y Baybars, aprovecharon la oportunidad y derrotaron a la fuerza reducida en Ain Jalut en septiembre de 1260.
¿Cuándo se convirtieron los ilkanes al islam?
En 1295, cuando Ghazan Kan (bisnieto de Hulagu) se convirtió oficialmente al islam sunní poco antes de ascender al trono. Su conversión fue seguida por la islamización masiva de la aristocracia mongola del Ilkanato y el establecimiento del islam como religión oficial del estado.
¿Qué fue el Renacimiento Ilkaní?
Un período de extraordinario florecimiento cultural y científico bajo Ghazan Kan, Öljaitü y Abu Sa’id (1295-1335), caracterizado por la obra del visir Rashid al-Din (autor de la primera historia universal del mundo), el auge de la miniatura persa, el observatorio de Maragha y la fusión cultural entre tradiciones persas, mongolas, chinas y europeas.
