Julio César

Este episodio, ocurrido en el año 75 a.C. cuando César tenía 25 años, resume perfectamente al personaje: vanidoso, implacable, y siempre fiel a su palabra. Gayo Julio César (100-44 a.C.) fue el hombre que transformó Roma de República en Imperio, aunque él nunca llegó a ser emperador.

Origen y primeros años: un aristócrata sin dinero

César nació el 12 de julio del año 100 a.C. (aunque algunos historiadores citan el 102 a.C.) en Roma, en el seno de la gens Iulia, una familia patricia de larga tradición pero escasos recursos en esa época. Su padre, también llamado Gayo Julio César, fue pretor y gobernó la provincia de Asia. Tanto su padre como su madre, Aurelia Cotta, seguían la ideología populista (populares), que favorecía mayor participación del pueblo en el gobierno frente a la oligarquía senatorial (optimates).

Cuando César tenía 16 años, su padre murió repentinamente. Siendo el nuevo cabeza de familia, maniobró para ser nombrado Sumo Sacerdote de Júpiter, un cargo que requería casarse con una patricia. Rompió su compromiso con una plebeya y se casó con Cornelia, hija de un influyente populista. Cuando el dictador Sila le ordenó divorciarse de ella, César se negó — y tuvo que huir de Roma. Solo volvió cuando Sila murió.

El ascenso político: deudas, espectáculos y el Triunvirato

César se convirtió en un brillante orador y abogado. Para ganarse al pueblo romano, organizó espectáculos y banquetes masivos, endeudándose enormemente. Fue edil, pretor y luego cónsul. En el año 60 a.C. formó el Primer Triunvirato junto a Pompeyo — el general más famoso de Roma — y Craso — el hombre más rico de Roma. La alianza le dio el poder que ninguno de los tres podía alcanzar solo.

La conquista de la Galia: ocho años, un millón de muertos

Entre el 58 y el 50 a.C., César dirigió la conquista de la Galia (actuales Francia, Bélgica y parte de Suiza y Alemania). Fue una campaña brutal: según Plutarco, en ocho años César libró 50 batallas, conquistó 800 ciudades y sometió a 300 pueblos. Se estima que murió aproximadamente un millón de galos y otro millón fueron esclavizados.

La resistencia más tenaz llegó de Vercingétorix, caudillo de los arvernos, que unificó a varias tribus galas. César le derrotó definitivamente en el asedio de Alesia (52 a.C.), una obra maestra de ingeniería militar: construyó dos líneas de fortificaciones alrededor de la ciudad sitiada para aislarla y, simultáneamente, repeler al ejército de socorro galo que venía desde fuera. Vercingétorix se rindió en persona ante César. Fue llevado a Roma, exhibido en el triunfo de César seis años después, y ejecutado.

César relató estas campañas en su obra De Bello Gallico, escritas en tercera persona, como si hablara de otro — una estrategia de autopropaganda que le convirtió en héroe popular en Roma mientras seguía lejos.

El Rubicón: «La suerte está echada»

Al terminar su mandato en la Galia, el Senado le ordenó disolver su ejército antes de regresar a Roma. Hacerlo significaba quedar expuesto a sus enemigos políticos. La noche del 10 al 11 de enero del 49 a.C., César tomó la decisión: cruzó el río Rubicón con su ejército. Era ilegal — ningún general romano podía entrar en Italia armado — y equivalía a declarar la guerra civil.

Según el historiador Suetonio, antes de cruzar César pronunció la frase «Alea iacta est» — «la suerte está echada». Pompeyo huyó a Grecia. César entró en Roma sin resistencia. Tras perseguir y derrotar a Pompeyo en la batalla de Farsalia (48 a.C.), se convirtió en el hombre más poderoso del mundo romano.

Dictador perpetuo: reformas y megalomanía

En el 44 a.C. el Senado le nombró dictador perpetuo, un título sin precedentes en Roma. César impulsó reformas extraordinarias: reorganizó el calendario (el calendario juliano, base del que usamos hoy, donde el mes de julio lleva su nombre), extendió la ciudadanía romana, fundó colonias para veteranos y comenzó grandes obras públicas.

Pero sus gestos de poder absoluto alarmaron a muchos senadores. Empezó a aparecer en las monedas — algo reservado para los dioses — y se rumoreaba que quería proclamarse rey. El título de rey era lo más odioso para los romanos, que habían expulsado a sus reyes siglos atrás.

Los Idus de Marzo: 23 puñaladas en el Senado

El 15 de marzo del 44 a.C. — los Idus de Marzo — un grupo de senadores conspiró para asesinarlo. Eran más de 60 hombres, liderados por Marco Junio Bruto — a quien César consideraba casi un hijo — y Cayo Casio Longino. El plan era que todos participaran en el asesinato para que nadie pudiera señalar a un único culpable.

Cuando César entró al Senado, los conspiradores le rodearon con la excusa de presentarle una petición. El médico imperial Marco Antistio, que examinó el cuerpo después, contó 23 heridas de arma blanca, aunque concluyó que solo una — la segunda, en el pecho — había sido mortal. César murió cubriéndose la cabeza con su toga.

Su muerte no trajo la estabilidad que los conspiradores esperaban. Desencadenó una nueva guerra civil que acabó con la República romana para siempre, y llevó al poder a su heredero adoptivo, su sobrino nieto Octavio, que se convertiría en Augusto, el primer emperador de Roma.