En el estado de Madhya Pradesh, en el centro geográfico de la India, se encuentra uno de los complejos de templos hindúes más extraordinarios del mundo: Khajuraho. Construidos entre los siglos IX y XII por la dinastía Chandela, los templos de Khajuraho combinan una arquitectura de piedra arenisca amarilla de belleza excepcional con una exuberante decoración escultórica que incluye escenas divinas, figuras cortesanas, animales, flores y —lo que los ha hecho mundialmente famosos— representaciones explícitas de parejas entrelazadas en actos amorosos. Esta mezcla de espiritualidad religiosa y celebración sensual del cuerpo humano ha hecho que Khajuraho sea uno de los monumentos más debatidos y fotografiados del arte indio. Originalmente había 85 templos; solo 25 han sobrevivido hasta hoy, testimonio de un momento excepcional en la historia del arte hindú medieval.
La dinastía Chandela y el apogeo de Khajuraho
Los templos de Khajuraho fueron construidos por los reyes de la dinastía Chandela (o Chandel), una familia rajput que gobernó la región de Bundelkhand en la India central entre aproximadamente 830 y 1310 d.C. Los Chandelas eran kshatriyas (casta guerrera) que se habían independizado gradualmente del reino mayor de los Pratiharas y establecido su capital en Khajuraho hacia el siglo IX. Durante dos siglos y medio, los Chandelas se dedicaron a la construcción intensiva de templos como expresión de su piedad religiosa y su poder político. Los grandes constructores fueron los reyes Yashovarman, Dhanga y Vidyadhara, entre los siglos X y XI d.C. Se estima que durante el apogeo de la dinastía —entre 950 y 1050 d.C.— había unos 85 templos en el complejo de Khajuraho, dedicados principalmente al hinduismo (shivaítas y vaishnavas) y al jainismo. La decadencia de los Chandelas a partir del siglo XIII, y especialmente la invasión musulmana de la India central por los sultanes de Delhi, llevó al abandono gradual del complejo, aunque sin la destrucción masiva que sufrieron otros sitios hindúes.
La arquitectura: shikharas y el estilo nagara
Los templos de Khajuraho son ejemplos clásicos del estilo arquitectónico nagara, típico del norte de la India. Cada templo sigue un esquema similar: sobre una plataforma alta (adhisthana) se alza una secuencia de salas: la entrada (ardhamandapa), el mandapa principal (mahamandapa) donde se reunían los devotos, un pasillo perimetral (pradakshinapatha) y finalmente el santuario interno (garbhagriha) donde estaba la imagen de la deidad. Sobre el santuario se alza el elemento más característico: la shikhara, una torre curvilínea que sube hacia el cielo en forma de montaña, coronada por un capitel en forma de calabaza (amalaka) y un remate final (kalasha). Las shikharas principales de Khajuraho alcanzan entre 30 y 35 metros de altura y están rodeadas de shikharas menores que imitan el patrón central, creando una cascada de formas ascendentes como picos montañosos agrupados. El templo más grande y famoso es el Kandariya Mahadeva, dedicado a Shiva: su shikhara principal de 31 metros está acompañada por 84 shikharas menores y su base está cubierta por centenares de esculturas.
Las esculturas sensuales: las mithunas de Khajuraho
Lo que hace a Khajuraho mundialmente famoso —y también polémico— son sus esculturas. Las paredes exteriores de los templos están cubiertas con miles de figuras esculpidas en relieve, organizadas en bandas horizontales que ascienden desde la base hasta la shikhara. Los temas incluyen dioses, diosas, apsaras (ninfas celestiales), músicos, bailarinas, guerreros, animales fantásticos y escenas cortesanas. Pero aproximadamente el 10 % de las esculturas representan parejas humanas en posturas amorosas (mithunas), incluyendo actos sexuales explícitos y ocasionales grupos de tres o más personas. Estas mithunas han generado enormes debates interpretativos. Algunos estudiosos las interpretan como manifestaciones del tantrismo shivaíta, que considera la unión sexual ritual como una forma de liberación espiritual. Otros las ven como representaciones de los cuatro purusharthas (objetivos de la vida hindú), donde kama (el deseo) es uno de ellos junto con dharma, artha y moksha. Otros las leen como imágenes auspiciosas de fertilidad y prosperidad. Independientemente de la interpretación, lo cierto es que Khajuraho mezcla lo sagrado con lo sensual en una fusión característica del hinduismo medieval clásico que resulta difícil de comprender para la mentalidad occidental moderna.
Los grupos de templos: occidental, oriental y meridional
Los 25 templos supervivientes de Khajuraho se agrupan en tres conjuntos geográficos. El grupo occidental, el más importante y visitado, contiene los templos hindúes principales: Kandariya Mahadeva, Lakshmana, Vishwanatha, Jagadambi, Chitragupta y otros, todos dedicados a las grandes divinidades del panteón hindú (Shiva, Vishnu, Surya, Parvati). Están agrupados en un parque arqueológico mantenido por el Archaeological Survey of India y son los más fotografiados. El grupo oriental contiene principalmente templos jainistas (Parshvanatha, Adinatha, Shantinatha), dedicados a los tirthankaras (maestros iluminados) del jainismo. Este grupo es más reducido pero contiene algunas de las esculturas más refinadas del complejo, y demuestra la coexistencia pacífica de hinduismo y jainismo en la India medieval. El grupo meridional es el más pequeño y menos conocido, con templos como el Duladeo (Shiva) y el Chaturbhuja (Vishnu), construidos en el último período Chandela y estilísticamente más tardíos que los anteriores.
El redescubrimiento moderno y el debate cultural
Tras la decadencia Chandela y el avance musulmán en la India central, los templos de Khajuraho fueron parcialmente abandonados y olvidados por varios siglos. La selva creció sobre ellos y solo algunas comunidades locales mantenían un culto reducido en algunos santuarios. El redescubrimiento occidental ocurrió en 1838, cuando el capitán británico T.S. Burt siguió los informes de sus palanquineros sobre unos templos ocultos en la jungla y localizó el complejo. Burt quedó asombrado y simultáneamente escandalizado por las esculturas sensuales, y en sus informes describió los templos como «extraordinarios pero con muchas escenas que no se podrían mostrar en un salón educado». La India victoriana, ya parcialmente occidentalizada por el dominio británico, tuvo a lo largo del siglo XX una relación complicada con Khajuraho: los modernistas hindúes lo consideraban avergonzante, los británicos lo veían como prueba de la «decadencia moral» del hinduismo tradicional, y los intelectuales occidentales lo celebraban como expresión de una sexualidad no culpabilizada. El debate continúa hoy: algunos sectores conservadores hindúes siguen incómodos con Khajuraho, mientras otros lo reivindican como parte orgullosa del patrimonio artístico indio.
Patrimonio mundial y turismo contemporáneo
Khajuraho fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986. Hoy recibe más de 500.000 visitantes al año, incluyendo tanto turistas internacionales como peregrinos hindúes. El pequeño pueblo de Khajuraho, antes muy aislado, se ha desarrollado como destino turístico con hoteles, restaurantes y un aeropuerto que conecta con Delhi. Cada año, en febrero-marzo, se celebra el Festival de Danza de Khajuraho, un evento de una semana donde bailarines clásicos indios de todas las escuelas (kathak, bharatanatyam, odissi, kuchipudi, manipuri, mohiniattam) interpretan frente a los templos iluminados. El festival, inaugurado en 1975, busca revivir la dimensión performativa original del arte de Khajuraho, ya que muchas de las esculturas representan bailarinas y músicos y probablemente los templos servían como escenarios para danzas rituales en tiempos medievales. La combinación de piedra esculpida y cuerpos humanos en movimiento, iluminados bajo estrellas nocturnas, crea uno de los espectáculos más memorables del arte y la cultura India.
Curiosidades
- De los 85 templos originales de Khajuraho, solo 25 han sobrevivido hasta hoy. El resto fueron destruidos o dañados por invasiones, abandono y el paso del tiempo. Los 25 supervivientes son los mejor conservados gracias a haber estado ocultos por la selva durante siglos.
- Solo el 10 % de las esculturas de Khajuraho son las famosas mithunas o escenas amorosas. El 90 % restante muestra dioses, apsaras, escenas cotidianas y elementos decorativos, pero son las escenas sensuales las que han hecho mundialmente famoso el complejo.
- El templo más grande, Kandariya Mahadeva, dedicado a Shiva, tiene una shikhara principal de 31 metros acompañada por 84 shikharas menores que imitan la forma central, creando una cascada arquitectónica que representa simbólicamente el monte Kailash, morada de Shiva.
- El capitán británico T.S. Burt redescubrió Khajuraho en 1838 siguiendo los informes de sus palanquineros. En sus memorias describió las esculturas como «extraordinarias pero con muchas escenas que no se podrían mostrar en un salón educado».
- El Festival de Danza de Khajuraho, celebrado cada febrero-marzo desde 1975, reúne a los mejores bailarines clásicos indios que interpretan frente a los templos iluminados. Busca revivir la dimensión performativa original del arte de Khajuraho.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los templos de Khajuraho?
Son un conjunto de templos hindúes y jainistas construidos entre los siglos IX y XII d.C. por la dinastía Chandela en el estado indio de Madhya Pradesh. Originalmente eran 85 templos; solo 25 sobreviven hoy. Son famosos por su arquitectura en estilo nagara y sus esculturas sensuales.
¿Por qué las esculturas de Khajuraho muestran escenas eróticas?
Las interpretaciones son diversas: algunos las ven como manifestaciones del tantrismo shivaíta (la sexualidad como vía espiritual), otros como representación de los cuatro purusharthas (objetivos de la vida hindú, incluyendo kama, el deseo), y otros como imágenes auspiciosas de fertilidad. Representan aproximadamente el 10 % del total de esculturas del complejo.
¿Quiénes eran los Chandelas?
Fueron una dinastía rajput que gobernó la región de Bundelkhand en la India central entre aproximadamente 830 y 1310 d.C. Su capital estaba en Khajuraho y fueron los responsables de la construcción masiva de templos entre los siglos IX y XII. Su reino declinó con la invasión musulmana de la India central.
¿Cuándo fueron redescubiertos los templos?
El redescubrimiento moderno ocurrió en 1838, cuando el capitán británico T.S. Burt localizó el complejo siguiendo los informes de sus palanquineros locales. Hasta entonces, los templos habían estado parcialmente ocultos por la selva durante siglos después del declive de los Chandelas.
¿Están todos los templos dedicados a dioses hindúes?
No. Aunque la mayoría son hindúes (dedicados a Shiva, Vishnu, Surya y otras divinidades), el grupo oriental contiene varios templos jainistas dedicados a los tirthankaras (maestros iluminados) del jainismo, como el templo Parshvanatha. Esta coexistencia demuestra la diversidad religiosa del período medieval clásico indio.
