Xanadú —en mongol Shangdu, «capital superior»— fue la residencia veraniega del emperador Kublai Kan, nieto de Gengis Kan y fundador de la dinastía Yuan de China. Situada en la actual Mongolia Interior china, a unos 350 kilómetros al norte de Pekín, Xanadú fue una ciudad-palacio construida para servir como corte imperial durante los meses de verano, cuando el calor de la capital invernal Dadu (Pekín) se hacía insoportable para los mongoles acostumbrados al fresco de la estepa. Marco Polo la visitó hacia 1275 y dejó una descripción fascinante en sus Viajes. Cinco siglos después, el poeta inglés Samuel Taylor Coleridge inmortalizó el nombre en uno de los poemas más famosos de la literatura británica, haciendo de «Xanadu» sinónimo de opulencia misteriosa y poder lejano.
La ubicación: entre China y la estepa
Xanadú se encontraba estratégicamente en la frontera entre el mundo chino sedentario y la estepa mongola nómada, a unos 350 kilómetros al norte de la actual Pekín y justo al norte de la Gran Muralla. Esta ubicación fronteriza no era casual: permitía a Kublai Kan alternar entre dos estilos de vida —el imperial chino durante el invierno, con sus rituales de corte confucianos, sus palacios en Dadu (Pekín) y sus consejos de ministros chinos— y el nómada mongol durante el verano, con cacerías, encuentros con sus parientes mongoles y ceremonias tradicionales. El emplazamiento elegido estaba al pie del monte Damal, en una zona de pastizales fértiles regados por el río Shandian, con clima fresco y abundante caza. Además, Xanadú estaba lo suficientemente cerca de Pekín para permitir el desplazamiento de la corte dos veces al año, y lo suficientemente lejos de China propiamente dicha como para mantener la identidad mongola del imperio.
La construcción: el arquitecto Liu Bingzhong
Xanadú fue proyectada y construida por orden de Kublai Kan a partir del año 1256, cuando aún era un príncipe imperial bajo la autoridad de su hermano Mongke. El arquitecto principal fue Liu Bingzhong (1216-1274), un erudito confuciano chino que se había convertido en uno de los principales consejeros de Kublai. Liu diseñó la ciudad según principios geománticos chinos (feng shui) pero adaptados al gusto imperial mongol: una planta cuadrada dividida en tres áreas concéntricas. La «Ciudad Exterior» (Waicheng) albergaba los barrios residenciales, los mercados y los templos; la «Ciudad Imperial» (Neicheng) contenía los edificios administrativos; y la «Ciudad Palacio» (Gongcheng) en el centro incluía los edificios del propio Kublai Kan, incluyendo el famoso palacio de verano. La ciudad estaba rodeada por murallas de tierra compactada, parcialmente ampliadas con piedras. El diseño combinaba elementos chinos (cuadrícula ortogonal, orientación cardinal) con elementos mongoles (grandes espacios abiertos para acampar con yurtas, zonas de caza reservadas).
Marco Polo en Xanadú
La descripción más famosa de Xanadú procede de Marco Polo, el mercader veneciano que visitó el imperio mongol entre 1271 y 1295. Marco llegó a la corte de Kublai Kan hacia 1275 y pasó cerca de 17 años al servicio del Gran Kan como emisario y administrador. En sus Viajes (Il Milione), dictados tras su regreso a Venecia, describe Xanadú con detalle asombroso. Según Marco, la ciudad contenía «un gran palacio de mármol y piedra, con todas sus salas y cámaras doradas», rodeado por un parque cerrado de 16 millas de circunferencia donde pastaban ciervos, corzos y «varias clases de animales que el Gran Kan ha criado para proporcionar alimento a sus gerifaltes y halcones». En el centro del parque había un «hermoso bosquecillo» donde el Gran Kan había ordenado construir «una casa de placer de bambú tan ricamente decorada que no se podría imaginar nada más hermoso». Esta «casa de bambú» —probablemente una tienda-palacio tipo yurta— era desmontable y se podía reubicar según las preferencias del kan.
Las cacerías imperiales en el parque reservado
Uno de los aspectos más impresionantes de Xanadú era su gigantesco parque-reserva para la caza imperial. Kublai Kan, como los grandes soberanos esteparios antes que él, consideraba la caza una actividad fundamental —tanto deportiva como ceremonial— que reforzaba los vínculos entre el soberano y sus nobles mongoles. El parque reservado alrededor del palacio de Xanadú tenía aproximadamente 25 kilómetros de diámetro, estaba cercado con muros y fosos, y albergaba una población controlada de venados, corzos, gacelas, antílopes, osos, lobos y aves de caza. Kublai practicaba la caza con gerifaltes y halcones —un deporte de origen turco-mongol adoptado por los emperadores persas y chinos—, con grandes perros de caza y con arco desde caballo. Las cacerías imperiales eran a veces operaciones militares enmascaradas: movilizaban a miles de hombres que actuaban como ojeadores, reforzando la disciplina de las tropas y manteniendo la cohesión entre las tribus mongolas bajo el liderazgo del kan.
La cosmopolitismo de la corte veraniega
Durante los meses de verano, Xanadú se convertía en el centro diplomático del imperio mongol. El Gran Kan recibía allí a embajadores de todos los rincones conocidos del mundo: papas y reyes europeos, califas musulmanes, emperadores bizantinos, rajás indios, emires árabes. También estaban presentes las delegaciones de los otros tres kanatos mongoles (Ilkanato, Horda de Oro, Chagatai), los clérigos representando a todas las religiones del imperio (nestorianos, musulmanes, budistas, taoístas, confucianos, chamanes), y los artistas, artesanos, médicos y especialistas reclutados de toda Eurasia. Marco Polo describe los banquetes imperiales con miles de comensales, las ceremonias rituales, los espectáculos musicales y acrobáticos, y las celebraciones del cumpleaños del Gran Kan el 28 de septiembre, cuando «todos los súbditos bajo el gran cielo» ofrecían tributos en forma de oro, plata, telas, caballos y animales raros. La corte veraniega de Xanadú era el escenario anual del poder imperial mongol en su máxima expresión.
El abandono y el mito literario
Tras la caída de la dinastía Yuan en 1368 y la expulsión de los mongoles de China por los Ming, Xanadú fue saqueada y parcialmente destruida. Durante los siguientes siglos se fue abandonando gradualmente hasta quedar reducida a ruinas cubiertas por la hierba de la estepa. Pero mientras la ciudad real desaparecía, su mito literario florecía. En 1797, el poeta inglés Samuel Taylor Coleridge, durante un sueño inducido por el opio tras leer un relato renacentista sobre Kublai Kan, compuso el famoso poema «Kubla Khan, or A Vision in a Dream» que comienza: «In Xanadu did Kubla Khan / A stately pleasure-dome decree». El poema, incompleto porque Coleridge fue interrumpido por un visitante y olvidó el resto al retomar la pluma, se convirtió en uno de los más famosos de la literatura inglesa y fijó el nombre «Xanadu» en el imaginario occidental como sinónimo de belleza inalcanzable y poder oriental misterioso. En el siglo XX, «Xanadu» dio nombre a la mansión del protagonista de la película Ciudadano Kane (1941) de Orson Welles y a innumerables hoteles, restaurantes y clubes. El sitio arqueológico real fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2012.
Curiosidades
- El parque reservado de caza alrededor del palacio de Xanadú tenía unos 25 km de diámetro y albergaba venados, corzos, gacelas, osos, lobos y aves de presa para las cacerías imperiales de Kublai Kan.
- Marco Polo describe una «casa de bambú» dentro del parque de Xanadú: probablemente una tienda-palacio tipo yurta monumental, desmontable y reubicable según las preferencias del Gran Kan.
- El poema Kubla Khan de Samuel Taylor Coleridge fue compuesto durante un sueño inducido por el opio en 1797. El poeta fue interrumpido por un visitante y nunca pudo recordar el final, por lo que el poema quedó incompleto pero se convirtió en clásico.
- En Ciudadano Kane (1941), la mansión del protagonista se llama Xanadu en referencia directa al palacio de Kublai Kan, simbolizando el poder solitario y la riqueza sin medida.
- El sitio arqueológico de Xanadú fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2012, reconociendo tanto su importancia histórica como el valor del paisaje cultural circundante.
Preguntas frecuentes
¿Qué es Xanadú?
Xanadú (Shangdu en mongol, «capital superior») fue la capital de verano del emperador Kublai Kan, nieto de Gengis Kan y fundador de la dinastía Yuan de China. Situada a 350 km al norte de Pekín en la actual Mongolia Interior, sirvió como residencia imperial durante los meses cálidos del año.
¿Qué describe Marco Polo sobre Xanadú?
Marco Polo visitó Xanadú hacia 1275 y la describió en sus Viajes como una ciudad-palacio con un gran palacio de mármol, un parque cerrado de 25 km de diámetro para la caza imperial, ciervos y halcones, y una maravillosa «casa de bambú» en el centro del bosque donde Kublai Kan descansaba durante el verano.
¿Por qué Kublai Kan tenía dos capitales?
Porque quería mantener tanto su identidad china como mongola. Durante el invierno gobernaba desde Dadu (Pekín) en el estilo chino confuciano; durante el verano se trasladaba a Xanadú en la estepa para celebrar ceremonias mongolas, ir de caza y encontrarse con sus parientes nómadas en un ambiente más tradicional.
¿Qué relación hay entre Xanadú y Coleridge?
El poeta inglés Samuel Taylor Coleridge compuso en 1797 el poema Kubla Khan, or A Vision in a Dream durante un sueño inducido por el opio. El poema hizo famoso el nombre «Xanadu» en la literatura occidental como sinónimo de belleza misteriosa y poder oriental lejano.
¿Se puede visitar Xanadú?
Sí. El sitio arqueológico está en la Mongolia Interior de China, cerca de la ciudad de Zhenglan Qi. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2012. Las ruinas del palacio, las murallas y los templos circundantes han sido parcialmente excavadas y son visitables.
