Kublai Kan (1215-1294), nieto de Gengis Kan, fue el quinto Gran Kan del Imperio Mongol y fundador de la Dinastía Yuan en China. A diferencia de sus antepasados, adoptó la cultura china profundamente y gobernó como un emperador chino, no como un jefe nómada.
Marco Polo vivió en su corte de Jandú (Xanadú) durante 17 años y describió su palacio como la mayor maravilla del mundo. Bajo Kublai, China prosperó comercialmente: el papel moneda se extendió, el comercio marítimo floreció y la economía fue la más avanzada del mundo.
Kublai intentó conquistar Japón en 1274 y 1281, pero ambas expediciones fueron destruidas por tifones que los japoneses llamaron kamikaze (viento divino). También intentó conquistar Vietnam y Java sin éxito. La invencibilidad mongola tenía límites geográficos y climáticos.
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- Kublai Kan nunca aprendió a leer ni a escribir chino, pero contrató a miles de funcionarios chinos para gobernar en su nombre.
- Los dos intentos de invasión de Japón (1274 y 1281) fracasaron por tifones: los japoneses los llamaron kamikaze (viento divino), término que resurgiría en la Segunda Guerra Mundial.
- Marco Polo afirmó que la corte de Kublai Kan era la más rica y poderosa del mundo: muchos europeos no creyeron sus relatos y lo llamaron el hombre del millón de mentiras.
