La Civilización del Indo (c. 3300-1300 a.C.) fue una de las cuatro grandes civilizaciones del mundo antiguo, junto a Mesopotamia, el Antiguo Egipto y la China Shang. Se extendía por el valle del río Indo (en el actual Pakistán y noroeste de la India) y alcanzó una extensión territorial mayor que Egipto y Mesopotamia juntos. Lo más fascinante de esta civilización es lo poco que sabemos de ella: su escritura sigue sin descifrar.
Las grandes ciudades: Mohenjo-daro y Harappa
Mohenjo-daro y Harappa son las dos ciudades más grandes y mejor excavadas de la civilización del Indo. Mohenjo-daro (en el actual Pakistán) tenía una población estimada de 35.000-40.000 habitantes en su apogeo —comparable a las ciudades mesopotámicas contemporáneas— y estaba planificada con una regularidad asombrosa: calles perpendiculares, bloques de viviendas uniformes, un gran baño público de ladrillo cocido y un sistema de alcantarillado subterráneo que no tiene paralelo en el mundo antiguo.
La regularidad urbanística sugiere una autoridad central poderosa, pero no se han encontrado palacios, templos monumentales ni tumbas reales —los marcadores habituales del poder en otras civilizaciones antiguas. ¿Quién gobernaba? ¿Sacerdotes, comerciantes, una élite tecnocrática? La ausencia de monumentos al poder político es uno de los grandes misterios del Indo.
La escritura indus: el enigma mayor
La civilización del Indo dejó miles de sellos de esteatita con inscripciones en su escritura propia —alrededor de 400 signos distintos— pero nadie ha conseguido descifrarla. Las inscripciones son demasiado cortas (la media es de 5 signos) para aplicar los métodos estadísticos que funcionaron con el egipcio o el lineal B griego. No existe un texto bilingüe (una «piedra Roseta» del Indo) que sirva de llave.
Algunos investigadores argumentan que es un sistema logográfico (como el chino); otros que es un silabario; otros que ni siquiera es escritura sino un sistema de marcas comerciales. La controversia es académicamente feroz y no tiene visos de resolverse a corto plazo. Sin poder leer sus textos, la civilización del Indo permanece como la gran civilización muda del mundo antiguo.
La decadencia: ¿cambio climático o invasiones?
Alrededor de 1900 a.C., la civilización del Indo comenzó a declinar. Las ciudades se fueron abandonando gradualmente. Las causas son debatidas: el cambio en el curso del monzón que redujo las lluvias y afectó la agricultura; la deforestación y la degradación del suelo por la agricultura intensiva; el desecamiento del río Ghaggar-Hakra (posiblemente el mítico río Sarasvati védico); o una combinación de factores. La teoría de las «invasiones arias» que provocaron el colapso ha sido descartada por la arqueología moderna.
Sus descendientes culturales, los pueblos dravidios que emigraron al sur de la India, llevan vivas algunas de sus tradiciones. Los rituales del baño purificador y ciertos elementos de la religión popular india podrían tener raíces en la civilización del Indo. Pero sin poder leer sus textos, esta herencia sigue siendo especulativa.
Descubre más sobre la India Antigua: sus imperios, filósofos, inventos matemáticos y la cuna de dos de las grandes religiones del mundo.
- Mohenjo-daro tenía calles en cuadricula perfecta, casas de varios pisos y un sistema de alcantarillado más avanzado que el de Roma.
- La escritura del Indo tiene más de 400 símbolos distintos y sigue sin descifrarse: es uno de los grandes misterios arqueológicos.
- La civilización del Indo no construyó palacios ni templos monumentales: toda la riqueza estaba en la infraestructura urbana colectiva.
