El shogunato fue el sistema de gobierno militar que dominó Japón durante casi 700 años, desde 1185 hasta 1868. En él, el poder real estaba en manos del shogun (generalísimo), mientras que el Emperador mantenía una autoridad simbólica y religiosa sin poder político efectivo. Esta dualidad —un gobernante nominal y un gobernante de facto— fue la característica más original del sistema político japonés y no tiene equivalente en ninguna otra civilización.
El primer shogunato: Kamakura (1185-1333)
Minamoto no Yoritomo estableció el primer shogunato en Kamakura en 1185 tras derrotar al clan Taira en la guerra de Genpei. La elección de Kamakura —a 500 km de la capital imperial Kioto— fue deliberada: Yoritomo quería gobernar desde una ciudad guerrera, lejos de la influencia cortesana. El gobierno del shogun (bakufu, literalmente «gobierno de la tienda de campaña») administraba directamente a los señores guerreros (gokenin) y sus tierras, dejando al Emperador el ceremonial pero sin influencia política real.
El shogunato Kamakura afrontó dos invasiones mongolas (1274 y 1281) ordenadas por Kublai Khan, que fracasaron en parte por la resistencia japonesa y en parte por tifones que destruyeron las flotas invasoras. Estos tifones fueron llamados kamikaze («viento divino») por los japoneses, convencidos de que los dioses habían intervenido para salvar el país. El término sería reutilizado en la Segunda Guerra Mundial para designar a los pilotos suicidas.
El shogunato Ashikaga (1336-1573): cultura y guerra civil
Ashikaga Takauji fundó el segundo shogunato en 1336, esta vez en el barrio Muromachi de Kioto. El período Muromachi (1336-1573) fue culturalmente brillante —el teatro Noh, la ceremonia del té, los jardines zen, la pintura de tinta y el teatro Kabuki en sus formas embrionarias florecieron en este período— pero políticamente caótico. La guerra Onin (1467-1477) convirtió Kioto en ruinas y desencadenó el período Sengoku («estados en guerra»), cien años de guerra civil permanente que solo terminaron con Oda Nobunaga.
El shogunato Tokugawa (1603-1868): paz y aislamiento
Tokugawa Ieyasu estableció el tercer y último shogunato en Edo (actual Tokio) en 1603 tras su victoria en la batalla de Sekigahara (1600). El shogunato Tokugawa instauró 265 años de paz interna mediante un sistema de control social sofisticado: los daimyo más poderosos debían pasar temporadas en Edo como rehenes simbólicos (sankin-kotai), dejando sus familias allí permanentemente; el país fue cerrado al comercio exterior salvo por el puerto de Nagasaki; y la sociedad fue estratificada rígidamente en cuatro clases (guerreros, agricultores, artesanos, comerciantes).
Esta paz forzada permitió el florecimiento cultural del período Edo: el teatro Kabuki, el ukiyo-e (grabados en madera), la literatura popular, el haiku como forma poética. Pero también fosilizó la sociedad japonesa en el momento en que la Revolución Industrial transformaba Occidente. Cuando los barcos del comodoro estadounidense Matthew Perry llegaron a la bahía de Edo en 1853 exigiendo la apertura del comercio, el shogunato quedó expuesto como un sistema medieval incapaz de responder a la modernidad. En 1868 fue abolido con la Restauración Meiji.
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- El primer shogunato fue el de Kamakura (1185), fundado por Minamoto no Yoritomo tras derrotar al clan Taira.
- Durante el shogunato Tokugawa (1603-1868) Japón estuvo cerrado al mundo exterior durante más de 200 años.
- El último shogun, Tokugawa Yoshinobu, abdicó en 1867 sin guerras, devolviendo el poder al emperador Meiji.
