El Imperio Mongol fue el mayor imperio contiguo de la historia de la humanidad: en su apogeo a finales del siglo XIII, se extendía desde el océano Pacífico hasta Europa del Este, cubriendo unos 24 millones de km² —casi una quinta parte de la superficie terrestre— y gobernando a más de 100 millones de personas. Gengis Kan, el conquistador que comenzó todo desde las estepas de Mongolia, nació como un niño huérfano y esclavo y murió como dueño de la mayor parte del mundo conocido.
El Imperio Mongol fue fundado por Temüjin (Gengis Kan) en 1206, cuando unificó las tribus mongolas de las estepas de Asia Central. En apenas tres generaciones, los mongoles conquistaron China, Persia, Mesopotamia, Rusia, el Cáucaso y llegaron a las puertas de Europa Occidental y Egipto. A pesar de su fama de destructores, los mongoles también facilitaron uno de los períodos de comercio y comunicación intercultural más intensos de la historia: la llamada Pax Mongolica.
Sobre Imperio Mongol
¿Dónde se ubicó el Imperio Mongol?
El Imperio Mongol en su máxima extensión (c. 1279) abarcaba un territorio sin precedentes. En el este: Mongolia, China (toda ella, bajo la dinastía Yuan), Corea y partes del Sureste Asiático. En el centro: Asia Central (Kazajistán, Kirguistán, Uzbekistán, Turkmenistán y Tayikistán), Afganistán y Pakistán. En el oeste: Persia (Irán, bajo el Iljanato), Iraq, parte de Siria, el Cáucaso (Georgia, Armenia, Azerbaiyán) y Rusia (bajo la Horda de Oro, incluyendo el actual Rusia europea, Ucrania y las repúblicas del Volga). El avance mongol se detuvo solo en Europa Central (derrota en la batalla de Legnica, 1241, que sin embargo fue tácticamente ganada por los mongoles, y retiro por muerte del Gran Kan) y en Egipto (derrota en Ain Jalut, 1260, ante los mamelucos). La capital del Gran Imperio era Karakórum (en la actual Mongolia), sustituida luego por Dadu (actual Pekín) bajo Kublai Kan.
Historia del Imperio Mongol
Temüjin nació hacia 1162 en las estepas mongolas, hijo de un caudillo menor. Huérfano a los 9 años y esclavizado temporalmente, construyó alianzas y conquistó tribu tras tribu hasta ser proclamado Gengis Kan («gobernante universal») en 1206 por el Gran Kuriltai (asamblea de caudillos). En los siguientes 21 años conquistó el norte de China (Jin), Asia Central y llegó hasta el Caspio y Persia. Murió en 1227 durante la campaña contra los Xia Occidentales. Sus hijos y nietos continuaron las conquistas: Ögedei Kan completó la conquista de China del norte y devastó el Rus’ (Rusia medieval, 1237–1242) y el este de Europa. Möngke Kan envió a su hermano Hulagu a destruir el Califato Abasí de Bagdad (1258), poniendo fin a 500 años del califato islámico. Kublai Kan (1260–1294) conquistó la China de los Song del sur, fundó la dinastía Yuan y fue visitado por Marco Polo. Tras la muerte de Kublai, el Imperio se fragmentó en cuatro kanatos: el de la Horda de Oro (Rusia/Kazajistán), el Iljanato (Persia), el Janato de Chagatai (Asia Central) y la dinastía Yuan (China). El último estado mongol importante, el Imperio Timúrida de Tamerlán, colapsó en el siglo XV.
Legado del Imperio Mongol
El legado del Imperio Mongol es contradictorio pero innegable. La destrucción fue inmensa: ciudades como Bagdad, Samarcanda, Kiev y Cracovia fueron arrasadas, y la depresión demográfica causada por las conquistas mongolas en Asia Central, Persia y China tardó siglos en recuperarse. Sin embargo, la Pax Mongolica (c. 1260–1350) creó las condiciones para el mayor intercambio comercial y cultural entre Asia y Europa hasta entonces: la Ruta de la Seda floreció bajo la protección mongola, y viajeros como Marco Polo, Ibn Battuta y el monje franciscano Guillermo de Rubruck pudieron cruzar Asia de punta a punta. La epidemia de Peste Negra que diezmó Europa entre 1347 y 1353 fue difundida por las rutas mongolas. El germen de los idiomas turcos modernos fue preservado y difundido por el Imperio. Los imperios mogol de India y otomano de Turquía fueron fundados por descendientes de los mongoles. Hoy, aproximadamente el 0,5% de la población mundial (unos 35 millones de personas) desciende genéticamente de Gengis Kan, según estudios de genética poblacional.
