Biblos (Jbeil en árabe, Gebal en fenicio) es una de las ciudades más antiguas del mundo en ocupación continua: lleva habitada desde al menos el 5000 a.C., más de 7.000 años. Situada en la costa del actual Líbano, a 37 km al norte de Beirut, fue la primera gran ciudad fenicia y el principal puerto de exportación de papiro egipcio hacia Grecia. Los griegos llamaron al papiro byblos por la ciudad que se lo vendía, y de ahí derivó biblion (libro) y finalmente Biblia.
Biblos fue también una de las primeras ciudades del mundo en usar el alfabeto fenicio: el sarcófago del rey Ahiram (c. 1000 a.C.), encontrado en Biblos, contiene la inscripción alfabética más antigua conocida. La UNESCO declaró Biblos Patrimonio de la Humanidad en 1984, reconociendo su papel excepcional en la historia de la escritura y la civilización.
7.000 años de historia en una sola ciudad
Las excavaciones de Biblos revelan una secuencia arqueológica ininterrumpida que abarca desde el Neolítico hasta la época otomana. Los primeros habitantes (c. 5000 a.C.) eran pescadores y agricultores que vivían en cabañas de planta circular. Hacia el 3000 a.C., Biblos ya era una ciudad amurallada con templos de piedra, un puerto activo y relaciones comerciales con el Egipto del Imperio Antiguo.
La relación entre Biblos y Egipto fue extraordinariamente estrecha. Los faraones necesitaban la madera de cedro del Líbano para construir barcos, templos y sarcófagos —Egipto carecía de bosques—, y Biblos era el puerto de embarque. A cambio, los fenicios recibían papiro, oro, alabastro y objetos de lujo. En el templo de Baalat Gebal (la diosa patrona de Biblos) se han encontrado más objetos egipcios que en cualquier otro yacimiento fuera de Egipto, incluyendo vasos de alabastro con los nombres de faraones desde Kefrén (IV dinastía) hasta Ramsés II.
El sarcófago de Ahiram y el nacimiento del alfabeto
El hallazgo más trascendental de Biblos es el sarcófago del rey Ahiram (c. 1000 a.C.), descubierto en 1923 por el arqueólogo Pierre Montet. Su tapa lleva una inscripción en alfabeto fenicio de 38 palabras que es la más antigua inscripción alfabética extensa conocida. El texto es una maldición contra quien viole la tumba: «Si un rey entre reyes o un gobernador entre gobernadores levanta una campaña contra Biblos y destapa este sarcófago, que su cetro sea roto, que su trono sea volcado».
El alfabeto de Biblos derivó directamente en el alfabeto griego (siglo VIII a.C.), que añadió las vocales, y de ahí en el latino que usamos hoy. Biblos puede reclamar, con justicia, ser el lugar donde nació la escritura alfabética que usa la mayor parte de la humanidad.
Biblos hoy: Patrimonio de la Humanidad
El yacimiento arqueológico de Biblos es hoy un parque urbano donde se superponen capas de historia: murallas fenicias del tercer milenio a.C., templos del segundo milenio, un teatro romano del siglo III d.C., una iglesia cruzada del siglo XII y un castillo cruzado construido con columnas romanas reutilizadas. La ciudad moderna de Jbeil, que rodea las ruinas, tiene un puerto pesquero que lleva en uso continuo más de 5.000 años.
Explora también: las pirámides egipcias, construidas con cedro exportado desde Biblos · la escritura mesopotámica que el alfabeto fenicio simplificó.
Preguntas frecuentes sobre Biblos
Los griegos llamaban byblos al papiro porque lo compraban en la ciudad fenicia de Biblos (Byblos), el principal puerto exportador de papiro egipcio. De byblos derivó biblion (libro) y de ahí Biblia (los libros). La ciudad dio nombre al soporte de escritura más importante del mundo antiguo.
Es un sarcófago del rey fenicio Ahiram de Biblos (c. 1000 a.C.) que contiene la inscripción alfabética extensa más antigua conocida: 38 palabras en alfabeto fenicio. Se conserva en el Museo Nacional de Beirut y es una de las piezas arqueológicas más importantes del mundo.
Es una de las más antiguas en ocupación continua, habitada desde c. 5000 a.C. Jericó y Damasco compiten por el título, pero Biblos tiene una de las secuencias arqueológicas más completas e ininterrumpidas del mundo, con 7.000 años de capas superpuestas.
