El Coliseo podía llenarse con 50.000 espectadores en cuestión de minutos gracias a su sistema de 80 entradas numeradas —los vomitoria— que permitían desalojar el edificio en menos de tres minutos. Construido hace 2.000 años, sigue siendo el estadio más influyente jamás diseñado.
¿Qué es el Coliseo de Roma?
El Coliseo (Colosseum en latín), también conocido como Anfiteatro Flavio (Amphitheatrum Flavium), es el anfiteatro más grande jamás construido en la historia. Se alza en el centro de Roma, entre las colinas Palatina, Esquilina y Celio, y es considerado una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno.
Fue construido entre los años 70 y 80 d.C. por los emperadores de la dinastía Flavia: iniciado por Vespasiano, completado por su hijo Tito y ampliado posteriormente por Domiciano. El nombre popular «Coliseo» deriva probablemente de la colosal estatua de Nerón —el Colossus de Nerón, de 35 metros— que se erigía cerca del edificio.
Construcción: una hazaña de ingeniería romana
El Coliseo es una obra maestra de ingeniería. Sus dimensiones son impresionantes: 188 metros de largo, 156 metros de ancho y 48 metros de alto. Tiene una planta elíptica y fue construido con varios materiales según la función estructural: travertino (piedra caliza) para los pilares y arcos exteriores, toba volcánica para la estructura interior, ladrillo para las bóvedas y hormigón romano para el núcleo.
Para su construcción se emplearon aproximadamente 100.000 metros cúbicos de travertino, extraído de las canteras de Tívoli y transportado mediante una vía especialmente construida. Se usaron además unos 300 toneladas de grapas de hierro para unir los bloques de piedra.
El edificio se organiza en cuatro pisos: los tres inferiores con arcos sostenidos por pilastras adosadas de los tres órdenes clásicos (dórico, jónico y corintio), y el cuarto piso ciego con ventanas alternas. En el exterior, los 80 arcos del primer piso servían de accesos numerados.
Los juegos: gladiadores, fieras y naumaquias
El Coliseo fue el escenario de los ludi (juegos) más espectaculares del Imperio Romano. Los espectáculos incluían:
- Combates de gladiadores (munera): el tipo de espectáculo más popular. Los gladiadores eran principalmente esclavos, prisioneros de guerra o criminales, aunque algunos hombres libres entraban voluntariamente por el dinero o la fama.
- Caza de fieras (venationes): combates contra animales exóticos (leones, tigres, rinocerontes, cocodrilos, elefantes). Se estima que decenas de miles de animales salvajes murieron en el Coliseo.
- Ejecuciones públicas (damnatio ad bestias): criminales condenados eran ejecutados mediante combate con fieras o ajusticiados de formas teatralmente elaboradas, a menudo recreando mitos o historias.
- Naumaquias (batallas navales): en las primeras décadas, el Coliseo podía inundarse para recrear batallas en el agua, aunque los detalles técnicos de este proceso siguen siendo debatidos por los arqueólogos.
El hipogeo: el laberinto bajo la arena
Bajo la arena del Coliseo se encuentra el hipogeo, una red de túneles y habitaciones de dos pisos que servía como bastidores del espectáculo. Allí se mantenían enjaulados los animales salvajes, se alojaban a los gladiadores antes de su entrada, y se almacenaba el equipo y la maquinaria escénica.
Un sofisticado sistema de 80 montacargas operados con poleas permitía hacer aparecer animales y gladiadores directamente en el suelo de la arena a través de trampillas, creando efectos de sorpresa para el público. La arena original era de madera cubierta de arena (de ahí el nombre: arena en latín significa «arena»).
Del anfiteatro a la actualidad: 2.000 años de historia
El Coliseo fue utilizado para espectáculos hasta el siglo VI d.C. Posteriormente fue convertido en fortaleza, cantera de materiales de construcción (de él se extrajeron enormes cantidades de mármol y metal para construir iglesias y palacios medievales), y finalmente en monumento protegido. Se estima que entre un tercio y dos tercios del material original ha desaparecido.
Hoy el Coliseo es el monumento más visitado de Italia y uno de los más visitados del mundo, con más de 7 millones de visitantes al año. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980. Una restauración masiva comenzada en 2013 ha devuelto buena parte de su esplendor original.
El Coliseo fue construido entre los años 70 y 80 d.C. bajo los emperadores flavios: Vespasiano inició su construcción en el 72 d.C. y su hijo Tito lo inauguró en el 80 d.C. Domiciano realizó ampliaciones posteriores.
El Coliseo tenía capacidad para entre 50.000 y 80.000 espectadores, distribuidos en cuatro niveles de gradas según la clase social. Las entradas y salidas se realizaban a través de 80 accesos numerados llamados vomitoria.
No necesariamente. Los gladiadores eran inversiones costosas, y el público podía pedir clemencia para el perdedor. El vencedor miraba al organizador de los juegos (o al emperador), quien decidía con un gesto si el vencido vivía o moría. La mortalidad variaba mucho según el período.
Sufrió terremotos graves (especialmente en 847 y 1349 d.C.) y fue utilizado como cantera de materiales durante la Edad Media y el Renacimiento, cuando se extrajeron mármoles, travertinos y metal para construir palacios e iglesias en Roma.
La tradición popular asocia el Coliseo con el martirio cristiano, pero la evidencia histórica directa es escasa. El papa Benedicto XIV declaró el Coliseo sagrado en el siglo XVIII por los mártires que se cree murieron allí, pero los historiadores modernos son escépticos sobre la magnitud de esas ejecuciones.
Sí. El Coliseo está abierto al público y es el monumento más visitado de Italia, con más de 7 millones de visitantes anuales. Es posible visitar el interior, las galerías y el hipogeo subterráneo con entrada estándar o con visitas guiadas especiales.
