Ramsés II reinó durante 67 años (1279–1213 a.C.), más que casi cualquier otro faraón de la historia. Cuando murió a los 96 años, sus súbditos —que nunca habían conocido otro rey— entraron en pánico creyendo que el mundo mismo terminaría con él.
¿Quién fue Ramsés II?
Ramsés II, conocido como Ramsés el Grande, fue el tercer faraón de la XIX Dinastía del Antiguo Egipto. Su nombre en egipcio antiguo era Userma’atre’setepenre, que significa «Guardián de la Armonía y el Equilibrio, Fuerte en la Verdad, Elegido de Ra». También se le conoce como Ozymandias, el nombre griego que inmortalizó Percy Shelley en su famoso poema.
Nació alrededor del año 1303 a.C., hijo del faraón Seti I y la reina Tuya. Desde muy joven demostró aptitudes militares extraordinarias: acompañó a su padre en campañas en Libia y Palestina cuando tenía apenas 14 años, y a los 22 ya comandaba sus propias expediciones en Nubia junto a sus hijos mayores.
La Batalla de Kadesh: el primer tratado de paz de la historia
En el año 1274 a.C., Ramsés II lideró su ejército de aproximadamente 20.000 hombres contra los hititas, comandados por el rey Muwatalli II, cerca de la ciudad de Kadesh (en la actual Siria). La batalla fue épica: Ramsés estuvo a punto de ser capturado cuando su vanguardia cayó en una emboscada, pero según sus propias inscripciones, cargó solo contra miles de enemigos invocando a Amón.
La realidad histórica es más matizada: la batalla terminó en un empate militar. Sin embargo, en 1258 a.C. se firmó el Tratado de Kadesh con el rey hitita Hattusili III —el tratado de paz escrito más antiguo conocido en la historia—. Una copia en plata permanece hoy en el Museo Arqueológico de Estambul, y otra réplica decora la sede de la ONU en Nueva York.
El constructor más prolífico del Antiguo Egipto
Pocos faraones dejaron una huella arquitectónica tan profunda como Ramsés II. Entre sus obras más monumentales destacan:
- Abu Simbel: dos templos tallados en la roca de Nubia, con cuatro estatuas colosales de 20 metros del propio Ramsés en la fachada. El templo fue orientado con tal precisión que dos veces al año —el 22 de febrero y el 22 de octubre— los rayos del sol iluminan directamente la cara del faraón en el santuario interior.
- Rameseum: su templo funerario en Tebas, que inspiró el poema «Ozymandias» de Shelley.
- Pi-Rameses: su nueva capital construida en el Delta del Nilo, una ciudad de lujo que rivalizaba con Tebas.
- Expansión del Templo de Karnak y numerosas adiciones en Luxor y Abidos.
Además, Ramsés II era conocido por una práctica algo menos honorable: apropiarse de las estatuas y monumentos de faraones anteriores, añadiéndoles su propio nombre. Esto hace que sea difícil para los arqueólogos determinar qué construyó realmente y qué simplemente «adoptó».
Su vida personal: familia y legado humano
Ramsés II tuvo una vida familiar extraordinariamente activa. Entre sus esposas más importantes destacan Nefertari —su gran amor, a quien dedicó uno de los templos de Abu Simbel— y Isetnofret. En total se le atribuyen más de 200 esposas y concubinas, con las que engendró al menos 96 hijos y 60 hijas.
Su longevidad fue una bendición y una tragedia: outlived a docenas de sus propios hijos. Su decimotercer hijo, Merenptah, fue quien finalmente le sucedió en el trono. Los análisis modernos de su momia revelan que Ramsés sufrió de artritis severa, enfermedades dentales y arterioesclerosis en sus últimos años, pero mantuvo el poder hasta el final.
La momia y su identificación moderna
La momia de Ramsés II fue descubierta en el escondrijo real de Deir el-Bahari en 1881. En 1974, los conservadores notaron que se estaba deteriorando rápidamente, por lo que fue enviada a París para su tratamiento —con pasaporte oficial egipcio que le otorgaba el título de «Rey de Egipto»—. Los análisis forenses modernos confirmaron que vivió hasta los 90-96 años y que su cabello era originalmente pelirrojo, teñido de henna en sus últimas décadas.
Hoy su momia se encuentra en el Gran Museo Egipcio de Giza, inaugurado en 2023.
Ramsés II y el Éxodo bíblico
Durante generaciones, muchos han identificado a Ramsés II como el faraón del Libro del Éxodo. Sin embargo, los historiadores y arqueólogos modernos señalan que no existe evidencia histórica ni arqueológica que respalde esta identificación. No hay registro egipcio de las plagas, de ningún éxodo masivo de esclavos hebreos, ni de ninguna de las catástrofes descritas en el texto bíblico durante su reinado.
Ramsés II reinó desde 1279 a.C. hasta su muerte en 1213 a.C., un total de aproximadamente 67 años. Fue el tercer faraón de la XIX Dinastía del Nuevo Reino egipcio.
Recibió este título por la longevidad de su reinado (67 años), sus monumentales construcciones como Abu Simbel, sus campañas militares y el primer tratado de paz conocido de la historia. Fue el faraón que más monumentos construyó en todo Egipto.
Es la teoría popular más extendida, pero no hay evidencia histórica ni arqueológica que lo confirme. No existen registros egipcios de las plagas ni de un éxodo masivo de esclavos hebreos durante su reinado.
Es el tratado de paz escrito más antiguo conocido en la historia, firmado en 1258 a.C. entre Ramsés II y el rey hitita Hattusili III. Una réplica del tratado se expone actualmente en la sede de la ONU en Nueva York.
Se le atribuyen al menos 96 hijos varones y 60 hijas, aunque el número exacto es difícil de precisar. Tuvo más de 200 esposas y concubinas durante su largo reinado.
La momia de Ramsés II se encuentra actualmente en el Gran Museo Egipcio (GEM) de Giza, inaugurado en 2023. Fue trasladada allí desde el Museo Egipcio del Cairo donde había estado expuesta durante décadas.
