Los Andes: de Colombia a Chile, el imperio más grande de América
El Tawantinsuyu (las cuatro partes del mundo) se extendía por la cordillera de los Andes, la costa del Pacífico y los bordes de la selva amazónica, abarcando seis países actuales.
- Capital: Cusco, el «ombligo del mundo», a 3.400 m de altitud.
- Extensión: ~4.000 km de norte a sur, desde el sur de Colombia hasta el centro de Chile y el noroeste de Argentina.
- Países actuales: Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia, Chile y Argentina.
c. 1438 – 1533 (menos de 100 años de imperio)
El Imperio Inca fue el mayor estado de América precolombina y uno de los más extensos del mundo en su época: en el siglo XV controlaba más de 2 millones de km² a lo largo de los Andes, gobernando a entre 6 y 12 millones de personas. Todo esto sin escritura alfabética, sin el uso comercial de la rueda y sin moneda, usando en su lugar el quipu (sistema de cuerdas anudadas para registrar datos) y un sofisticado sistema redistributivo de bienes que garantizaba alimentación a toda la población.
Los incas —denominados Tawantinsuyu en quechua, «las cuatro regiones»— surgieron en el Cusco (actual Perú) hacia el siglo XIII y mediante conquistas militares y alianzas diplomáticas construyeron el mayor imperio de América. Su civilización se extendió por la cordillera andina a lo largo de los actuales Perú, Ecuador, Bolivia, Colombia, Chile y Argentina, hasta ser conquistada por Francisco Pizarro entre 1532 y 1572.
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¿Dónde se ubicó el Imperio Inca?
El Tawantinsuyu se extendía a lo largo de toda la cordillera andina occidental de América del Sur: desde Pasto (sur de Colombia) y Quito (Ecuador) por el norte, hasta el río Maule en el centro de Chile y el noroeste de Argentina por el sur; y desde el océano Pacífico por el oeste hasta la selva amazónica por el este. Se dividía en cuatro suyus: Chinchaysuyu (noroeste, actual Ecuador y norte de Perú), Antisuyu (noreste, Amazonía), Contisuyu (suroeste, costa peruana) y Collasuyu (sureste, Bolivia, Chile y Argentina). El corazón era el Cusco, a 3.400 metros de altitud, desde donde partían cuatro caminos reales. La red vial inca (Qhapaq Ñan) superaba los 30.000 km, atravesando uno de los relieves más escarpados del planeta.
Historia de los Incas
La tradición inca sitúa la fundación del Cusco en el siglo XIII por Manco Cápac, primer Sapa Inca. Sin embargo, la expansión imperial real comenzó con Pachacútec (1438–1471), considerado el mayor conquistador inca: en su reinado se conquistaron vastas regiones, se construyó Machu Picchu y se reorganizó completamente el estado. Su hijo Túpac Yupanqui (1471–1493) extendió el imperio hasta Chile y Ecuador. En 1527 murió el Sapa Inca Huayna Cápac durante una epidemia de viruela —introducida por los europeos antes de su llegada directa—, desencadenando una guerra civil entre sus hijos Huáscar y Atahualpa. Este conflicto debilitó gravemente el imperio justo cuando Francisco Pizarro desembarcó con 168 soldados en 1532. Pizarro capturó a Atahualpa en Cajamarca, exigió un rescate legendario en oro y plata, y lo ejecutó en 1533. La resistencia inca continuó en Vilcabamba hasta 1572, cuando fue ejecutado el último Sapa Inca, Túpac Amaru I.
Legado de los Incas
El legado inca es visible y vivo en los Andes del siglo XXI. El quechua, lengua oficial del Imperio, es hablado por más de 8 millones de personas en Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia, Chile y Argentina. Machu Picchu, la ciudadela inca construida a 2.430 metros de altitud en un espolón montañoso, es Patrimonio de la Humanidad y una de las maravillas del mundo moderno. El Qhapaq Ñan (Camino Inca), también declarado Patrimonio de la Humanidad, sigue siendo transitado en muchos tramos. Los sistemas de terrazas agrícolas (andenes) que los incas construyeron en las laderas andinas siguen siendo utilizados hoy. La papa, el maíz, la quinoa y muchos otros cultivos andinos transformaron la alimentación mundial tras el contacto europeo.
La expansión del Tahuantinsuyo
El Tahuantinsuyo —«las cuatro regiones» en quechua— fue el mayor imperio jamás construido en América y uno de los más grandes del mundo premoderno. Su nombre refleja la organización cuadrangular: el imperio se dividía en cuatro grandes suyos o regiones cardinales que convergían en el Cuzco, la capital sagrada. La dinastía Inca había existido como uno de tantos pueblos del valle del Cuzco durante siglos, pero su transformación en imperio comenzó bajo Pachacútec Inca Yupanqui (c. 1438-1471), considerado el gran fundador del Tahuantinsuyo. Su primera victoria fue defensiva: los chancas atacaron Cuzco y el joven Pachacútec organizó la resistencia y los derrotó en la batalla de Yahuar Pampa. Envalentonado, lanzó una política de expansión sistemática que continuó con su hijo Túpac Inca Yupanqui y su nieto Huayna Cápac. En menos de un siglo, entre 1438 y 1527, los incas conquistaron un territorio que se extendía desde Pasto (Colombia) hasta el río Maule (Chile central), cubriendo más de dos millones de kilómetros cuadrados y entre 10 y 12 millones de habitantes. Fue una expansión comparable en velocidad a la de Alejandro Magno.
La conquista española y la resistencia de Vilcabamba
El Imperio Inca cayó con sorprendente rapidez ante los 168 españoles de Francisco Pizarro en 1532-1533. La combinación de ventajas tecnológicas (caballos, armas de fuego, acero), la guerra civil previa entre Huáscar y Atahualpa (que había dividido el imperio justo cuando los españoles llegaron), las epidemias europeas que habían matado al propio emperador Huayna Cápac antes incluso del contacto directo, y la audacia táctica de Pizarro en la emboscada de Cajamarca (16 de noviembre de 1532) permitieron la captura del emperador Atahualpa. Tras su ejecución en julio de 1533, Pizarro tomó Cuzco y estableció el dominio español nominal. Pero la resistencia inca no había terminado. En 1536, el emperador títere Manco Inca se rebeló y sitió Cuzco durante diez meses con 100.000 guerreros; el sitio fracasó, pero Manco Inca se retiró a la selva de Vilcabamba y fundó un estado inca en el exilio que resistió 36 años más. Cuatro Sapa Incas sucesivos (Manco Inca, Sayri Túpac, Titu Cusi Yupanqui, Túpac Amaru I) gobernaron Vilcabamba manteniendo viva la institución imperial. En 1572, el virrey Toledo organizó la expedición final: Túpac Amaru I fue capturado en la selva amazónica y ejecutado en la plaza de Cuzco el 24 de septiembre de 1572, poniendo fin formalmente al Tahuantinsuyo.
