Chandragupta Maurya (c. 340-298 a.C.) fue el fundador del Imperio Maurya, el primer gran imperio unificado del subcontinente indio. Partiendo de nada —probablemente de una familia de baja casta, según algunas tradiciones— construyó en menos de veinte años un imperio que se extendía desde el Punjab hasta el Decán y desde Bengala hasta el noroeste. Su ascenso es uno de los más extraordinarios de la historia antigua.
El alumno de Chanakya
La historia de Chandragupta no puede contarse sin Chanakya (también llamado Kautilya), el filósofo político y estratega que fue su mentor, consejero y cerebro político. Chanakya había sido humillado por el rey Dhana Nanda de la dinastía Nanda y juró destruirla. Encontró en el joven Chandragupta el instrumento para su venganza.
Chanakya escribió el Arthashastra, el tratado de ciencia política más sofisticado del mundo antiguo: un manual exhaustivo sobre economía, estrategia militar, política interior, espionaje y administración del Estado que anticipa en muchos aspectos al El Príncipe de Maquiavelo, escrito 1.800 años después. Bajo la guía de Chanakya, Chandragupta reclutó un ejército, conquistó el Punjab aprovechando el vacío dejado por la retirada de Alejandro Magno, y derrocó a la dinastía Nanda alrededor de 321 a.C.
La fundación del Imperio Maurya
Tras hacerse con el control del Magadha (actual Bihar), Chandragupta expandió su dominio sistemáticamente. Derrotó a Seleuco I Nicátor, el sucesor de Alejandro que controlaba el noroeste del subcontinente, y en el tratado de paz (c. 305 a.C.) obtuvo las provincias de Arachosia, Gedrosia y Aria (actual Afganistán y Pakistán) a cambio de 500 elefantes de guerra. Fue el primer político indio en negociar de igual a igual con un heredero del poder de Alejandro.
El Imperio Maurya bajo Chandragupta tenía una administración centralizada inspirada en las teorías del Arthashastra: una red de espías, un ejército profesional de varios cientos de miles de hombres, una burocracia de funcionarios pagados y un sistema de comunicaciones que permitía gobernar un territorio inmenso desde la capital Pataliputra (actual Patna).
La conversión al jainismo y la abdicación
Según la tradición jainista, Chandragupta abdicó hacia 298 a.C., se convirtió al jainismo y siguió al monje Bhadrabahu hacia el sur de la India (actual Karnataka). Allí, siguiendo la práctica ascética jainista de sallekhana (ayuno voluntario hasta la muerte), murió en Sravanabelagola. Si la historia es cierta, el hombre que construyó el mayor imperio de la India hasta entonces eligió morir en una cueva de monje, renunciando a todo poder terrenal. Es uno de los finales más sorprendentes de cualquier gobernante de la Antigüedad.
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- Chandragupta Maurya tomó el poder a los 20 años, derrocando a la dinastia Nanda con el asesoramiento del estadista Kautilya.
- Derrotó a los sucesores de Alejandro Magno en el noroeste de la India y forzó un tratado en el que Seleuco le cedió territorios.
- Al final de su vida se convirtió al jainismo y según la tradición murió de ayuno voluntario en el monasterio de Shravanabelagola.
