El Avesta es el libro sagrado del zoroastrismo, la religión fundada por Zoroastro en la antigua Persia. Escrito en avéstico, una lengua irania arcaica, contiene los Gathas (himnos atribuidos al propio Zoroastro), el Yasna (liturgia), el Vendidad (leyes de pureza) y el Yashts (himnos a divinidades menores).
Los Gathas son la parte más antigua y sagrada del Avesta: 17 himnos compuestos por Zoroastro que presentan la lucha cósmica entre Ahura Mazda (la verdad, la luz) y Angra Mainyu (la mentira, la oscuridad). Esta dualidad bien/mal influyó directamente en el judaísmo, el cristianismo y el islam.
Gran parte del Avesta original se perdió durante la conquista de Alejandro Magno y la invasión árabe-islámica. Lo que conservamos es solo una fracción del texto original. Los parsis de India y los zoroastristas de Irán siguen recitando los Gathas en avéstico en sus rituales, preservando una tradición oral de más de 3.000 años.
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- Se estima que solo conservamos una cuarta parte del Avesta original: el resto se perdió en la conquista de Alejandro y la invasión árabe.
- Los Gathas, los himnos atribuidos al propio Zoroastro, están escritos en una forma tan arcaica de avéstico que solo unos pocos especialistas pueden traducirlos.
- La palabra paraíso viene del avéstico pairidaeza, que significa jardín amurallado: los persas inventaron el concepto de jardín paradisíaco.
