En 1241, los ejércitos mongoles de Batu Kan y el general Subutai invadieron Europa en una campaña de pinzas perfectamente coordinada. En la batalla de Legnica (Polonia) destruyeron un ejército de 30.000 caballeros polacos, alemanes y teutónicos. El mismo día, otra columna mongola aplastó al ejército húngaro en Muhi.
Nada en Europa podía detenerlos. Los mongoles llegaron a las orillas del Adriático y enviaron exploradores a Italia. El papa y el Sacro Imperio Romano esperaban la invasión final. Entonces algo inexplicable ocurrió: los mongoles se retiraron.
La causa fue la muerte del Gran Kan Ögedei en Mongolia: todos los príncipes debían regresar para elegir sucesor. Europa se salvó por un accidente dinástico a 8.000 km de distancia. Si los mongoles hubieran continuado, no hay razón para creer que hubieran encontrado resistencia significativa hasta el Canal de la Mancha.
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- Los mongoles usaban una estrategia de terror deliberado: destruían completamente las ciudades que resistían para que las siguientes se rindieran sin luchar.
- La retirada de Europa en 1241 fue temporal: los mongoles planeaban volver, pero guerras internas entre sucesores lo impidieron.
- El Gran Kan Ögedei murió probablemente de alcoholismo: bebía tanto que su hermano Chagatai le asignó un guardián para limitar su consumo.
