Vercingetórix (c. 82-46 a.C.) fue el caudillo arverno que lideró la mayor rebelión gala contra la conquista romana de Julio César. En 52 a.C., unificó por primera vez a la mayoría de las tribus galas bajo un mando único y estuvo a punto de expulsar a las legiones romanas de la Galia. Su derrota en el sitio de Alesia selló el destino de la Galia celta, pero su figura se convirtió en símbolo eterno de resistencia nacional.
La Galia antes de la rebelión
Julio César llegó a la Galia en 58 a.C. con el pretexto de defender a las tribus aliadas de Roma de las incursiones helvéticas y germánicas. En seis años de campaña (58-53 a.C.) fue subyugando sistemáticamente todas las tribus de la Galia, cruzando dos veces el Rin hacia Germania y realizando dos expediciones a Britania. Su método era implacable: las tribus que se rendían se convertían en aliadas; las que resistían sufrían masacres y esclavización masiva. El propio César reconoce en sus Comentarios haber matado o esclavizado a más de un millón de galos.
La ira acumulada estalló en el invierno de 53-52 a.C. La masacre romana de comerciantes romanos en Cenabo (actual Orléans) por parte de los carnutes fue la chispa. Vercingetórix, joven noble arverno de unos 30 años, fue elegido jefe supremo de la coalición gala y comenzó a ejecutar una estrategia que por poco resulta decisiva.
La estrategia de la tierra quemada
Vercingetórix entendió que los galos no podían vencer a las legiones romanas en batalla campal. Su estrategia fue diferente: cortar el suministro de alimentos a las tropas de César destruyendo todos los oppida y cosechas del camino de los romanos, hostigar su logística con la caballería gala, y esperarlos en posiciones defensivas favorables.
La táctica funcionó durante meses. César tuvo serias dificultades de abastecimiento. Pero la excepción fue el oppidum de Avaricum (Bourges), que las tribus insistieron en defender por ser una de las ciudades más bellas de la Galia. César la asedió y tomó con enorme costo humano para los defensores. Vercingetórix había aconsejado quemarla antes que defenderla — tenía razón.
El sitio de Alesia: la batalla decisiva
En septiembre de 52 a.C., Vercingetórix buscó refugio con su ejército en el oppidum de Alesia (probable ubicación: Alise-Sainte-Reine, en la actual Borgoña). César ordenó construir una doble línea de circunvalación: 18 km de murallas, fosas y torres mirando hacia Alesia para impedir la salida de los sitiados, y 21 km de murallas exteriores para protegerse de un ejército de socorro galo que se estaba reuniendo.
La batalla de Alesia fue una proeza de ingeniería y resistencia. El ejército galo de socorro —estimado en 250.000 guerreros según César, cifra probablemente exagerada— atacó repetidamente las líneas externas mientras Vercingetórix atacaba desde dentro. César estuvo al borde de la derrota en varios momentos, interviniendo personalmente para reforzar los puntos críticos. Al final, las legiones romanas resistieron. El ejército de socorro se retiró y Alesia capituló.
La rendición y la muerte
Vercingetórix se rindió personalmente a César montado en su mejor caballo y con su armadura ceremonial. Fue llevado a Roma como prisionero y encerrado en la cárcel Mamertina durante seis años, expuesto como trofeo de guerra. En 46 a.C. fue ejecutado tras el triunfo galo de César, estrangulado según la costumbre romana para los enemigos más importantes. Tenía unos 36 años.
Su figura fue redescubierta en el siglo XIX por el romanticismo francés. Napoleón III mandó excavar Alesia y erigir una estatua colosal de Vercingetórix —con sus propios rasgos faciales— en el lugar de la batalla. Hoy es el símbolo de la resistencia gala y figura en los billetes de franc, en las escuelas francesas y, de forma algo irreverente pero muy popular, en los cómics de Astérix.
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- Vercingetórix fue el primer líder en conseguir que las tribus galas, históricamente enemigas, lucharan juntas.
- Tras su rendición en Alesia, fue encadenado en Roma durante seis años antes de ser ejecutado.
- La batalla de Gergovia fue la única derrota táctica de Julio César ante un enemigo galo.
