Babilonia: la ciudad más grande del mundo antiguo

¿Qué fue Babilonia?

Babilonia fue una antigua ciudad ubicada a orillas del río Éufrates, en el sur de Mesopotamia, cuyos restos se encuentran en la actual ciudad de Hillah, en el Iraq moderno, a unos 85 kilómetros al sur de Bagdad. Fundada alrededor del 2200 a.C., Babilonia fue el centro cultural y político de la región de Babilonia. Sus gobernantes establecieron dos imperios importantes en la antigüedad: el Antiguo Imperio Babilónico (siglos XIX-XVI a.C.) y el Imperio Neobabilónico (siglos VII-VI a.C.). La ciudad también funcionó como capital regional de otros imperios, como el Imperio Aqueménida. En su apogeo bajo el rey Nabucodonosor II (605-562 a.C.), Babilonia era probablemente la ciudad más grande del mundo, con una población estimada en más de 200.000 habitantes y una extensión de aproximadamente 9 kilómetros cuadrados rodeados por impresionantes murallas dobles.

El Código de Hammurabi y las leyes babilónicas

Uno de los legados más importantes de Babilonia fue el Código de Hammurabi, promulgado por el rey Hammurabi (1792-1750 a.C.) durante el Antiguo Imperio Babilónico. Este código, grabado en una estela de diorita de 2,25 metros de altura que hoy se conserva en el Museo del Louvre de París, contiene 282 leyes que regulaban aspectos de la vida cotidiana: contratos comerciales, herencias, salarios, divorcios y crímenes. El principio de «ojo por ojo, diente por diente» que aparece en este código representó un avance civilizatorio notable: la idea de que la ley, no la venganza personal, debía regular los conflictos. Bajo el reinado de Hammurabi, Babilonia consolidó su dominio sobre toda Mesopotamia y se convirtió en el centro político, religioso y cultural de la región.

El Imperio Neobabilónico y Nabucodonosor II

Tras siglos de dominio asirio, Babilonia resurgió como potencia dominante con el Imperio Neobabilónico (626-539 a.C.), alcanzando su máximo esplendor bajo Nabucodonosor II. Este monarca realizó extensas obras de construcción que transformaron Babilonia en una de las ciudades más espectaculares de la antigüedad. Construyó la magnífica Puerta de Ishtar, decorada con más de 120 relieves de dragones y toros en brillantes azulejos esmaltados azules y dorados. También amplió el gran templo de Marduk, el zigurat conocido como Etemenanki, que muchos historiadores identifican con la bíblica Torre de Babel. Fue Nabucodonosor quien destruyó Jerusalén en 586 a.C. y llevó a los judíos al Cautiverio de Babilonia, episodio fundamental en la historia bíblica. En el 539 a.C., Babilonia cayó ante el rey persa Ciro el Grande sin apenas resistencia.

Curiosidades sobre Babilonia

El nombre «Babilonia» deriva del acadio «Bāb-ilim», que significa «Puerta de los Dioses».
Las murallas de Babilonia eran tan anchas que, según el historiador griego Heródoto, podían circular dos carros de guerra en paralelo por su cima.
Babilonia fue la primera ciudad en introducir un sistema de numeración posicional, que es la base del sistema matemático que usamos hoy.
El calendario babilónico, basado en ciclos lunares, fue el precursor de muchos calendarios modernos, incluyendo el judío y partes del calendario islámico.
Babilonia fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2019, aunque sus restos arqueológicos sufrieron graves daños durante la guerra de Irak.

Preguntas frecuentes

¿Dónde estaba Babilonia?

Babilonia se encontraba en la orilla del río Éufrates, en el sur de Mesopotamia. Sus ruinas están en el actual Iraq, cerca de la ciudad moderna de Hillah, a unos 85 kilómetros al sur de Bagdad.

¿Quién fue el rey más famoso de Babilonia?

Hay dos candidatos principales: Hammurabi (1792-1750 a.C.), famoso por su código legal y por unificar Mesopotamia, y Nabucodonosor II (605-562 a.C.), conocido por sus grandes obras arquitectónicas, la destrucción de Jerusalén y el Cautiverio de Babilonia.

¿Existieron realmente los Jardines Colgantes de Babilonia?

Esta es una de las grandes controversias de la historia antigua. Los Jardines Colgantes figuran como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, pero no existe evidencia arqueológica concluyente de su existencia en Babilonia. Algunos historiadores modernos sugieren que los jardines podrían haber estado en Nínive, la capital asiria.

¿Cuándo cayó Babilonia?

Babilonia cayó ante el rey persa Ciro el Grande en el 539 a.C. Según fuentes antiguas, la ciudad fue tomada casi sin resistencia cuando los persas desviaron las aguas del Éufrates y entraron por el cauce seco del río. Posteriormente fue capital provincial del Imperio Aqueménida.

¿Qué fue el Código de Hammurabi?

El Código de Hammurabi fue uno de los conjuntos de leyes escritas más antiguos y completos de la historia, promulgado por el rey babilónico Hammurabi alrededor del 1754 a.C. Contenía 282 leyes grabadas en una estela de piedra que regulaban desde contratos comerciales hasta penas por delitos. La estela original se conserva en el Museo del Louvre.

¿Qué dioses adoraban los babilonios?

El panteón babilónico heredó mucho de los sumerios. El dios principal era Marduk, dios tutelar de Babilonia. Otros dioses importantes eran Ishtar (diosa del amor y la guerra), Shamash (dios del sol y la justicia), Sin (dios de la luna) y Adad (dios de las tormentas).

¿Es Babilonia la Torre de Babel bíblica?

La Torre de Babel bíblica está casi con certeza basada en el Etemenanki, el gran zigurat de Babilonia dedicado al dios Marduk. Este edificio, cuya base medía aproximadamente 90 metros por lado, impresionó profundamente a los hebreos durante su cautiverio en Babilonia (586-538 a.C.) y inspiró el relato bíblico.

¿Qué queda hoy de Babilonia?

Las ruinas de Babilonia son visitables en el actual Iraq. Los restos más notables incluyen las bases de la Puerta de Ishtar (los azulejos originales están en el Museo de Pérgamo en Berlín), los cimientos del palacio de Nabucodonosor y restos del zigurat Etemenanki. El sitio fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2019.