Viracocha: el dios creador de los incas

¿Quién fue Viracocha?

Viracocha (también llamado Wiraqocha en quechua, con diversas variantes ortográficas) fue el dios creador supremo del panteón inca. Su nombre completo más elaborado era Ilya Tiqsi Wiraqocha Pachayachachiq, que puede traducirse aproximadamente como «Señor antiguo fundamento del universo, instructor del mundo». A diferencia de Inti (el dios sol), que era el dios dinástico de los Sapa Incas y recibía el culto oficial más visible, Viracocha era el creador primordial: el que hizo todo antes de que existiera cualquier otra cosa. Era adorado especialmente en el gran templo de Raqchi (en el actual Cuzco), uno de los edificios más grandes conocidos de la arquitectura inca, cuyas ruinas impresionantes aún pueden visitarse. Viracocha se representaba generalmente como una figura humana que sostenía rayos de tormenta o trueno en sus manos, con el sol en la cabeza y la luna en las sienes, de pie sobre una esfera que representaba el mundo. Estaba asociado con el agua, las tormentas, la creación y la transformación.

El mito de la creación de Viracocha

El mito de creación de Viracocha, según las crónicas coloniales que recogieron la tradición oral inca, narra que en el principio todo era oscuridad. Viracocha emergió del lago Titicaca (el lago sagrado más alto del mundo, a 3.812 metros de altitud en la frontera entre Perú y Bolivia) y creó primero la tierra, los cielos y las estrellas. Luego creó seres humanos gigantes de piedra, pero no quedó satisfecho con ellos porque no le rendían culto ni trabajaban, así que los sumergió en el diluvio y los convirtió en piedra. Algunas de estas figuras de piedra son los misteriosamente humanos megalitos de Tiwanaku (sitio arqueológico en Bolivia, cerca del lago Titicaca). Entonces Viracocha empezó de nuevo: creó el sol, la luna y las estrellas, a quienes ordenó emerger de la Isla del Sol en el lago Titicaca. Después creó a los seres humanos nuevamente, esta vez de arcilla, y los dispersó por todas las regiones del mundo, dando a cada pueblo su propio idioma, sus costumbres y sus semillas. Finalmente, Viracocha caminó por toda la tierra enseñando a los humanos el conocimiento civilizador, y al llegar a las costas del océano Pacífico (en el actual Ecuador), caminó sobre las aguas y desapareció en el horizonte occidental.

Viracocha en la historia inca

Además de ser un dios, el nombre Viracocha fue adoptado como título honorífico por el octavo Sapa Inca, llamado Viracocha (que reinó aproximadamente entre 1410 y 1438), padre de Pachacútec. Este gobernante adoptó el nombre del dios creador, posiblemente para legitimizar su poder divino. Fue precisamente este Inca Viracocha quien, según la crónica, huyó ante la invasión Chanka mientras su hijo Cusi Yupanqui (el futuro Pachacútec) se quedaba a defender Cuzco. El templo de Raqchi, dedicado a Viracocha, fue uno de los más impresionantes del imperio: sus muros centrales de más de 15 metros de altura son los más altos conocidos de la arquitectura inca. El recinto original incluía el gran templo, almacenes, fuentes y viviendas para los sacerdotes, cubriendo una superficie de más de 100 hectáreas.

Curiosidades sobre Viracocha

El lago Titicaca, donde según el mito emergió Viracocha para crear el mundo, es el lago navegable más alto del mundo (3.812 m sobre el nivel del mar) y el lago más grande de América del Sur. La Isla del Sol, en el lago, sigue siendo un lugar de peregrinación para comunidades andinas.
El relato de Viracocha creando seres humanos de arcilla, dispersándolos por el mundo y luego desapareciendo en el mar, tiene paralelos sorprendentes con mitos de creación de otras culturas, desde el Génesis bíblico hasta mitos polinésicos y mesoamericanos.
Thor Heyerdahl, el explorador noruego, usó el mito de Viracocha como inspiración para su expedición Kon-Tiki en 1947, argumentando que personajes como Viracocha podrían haber llegado de Polinesia o haber llegado a ella. La genética moderna no apoya la hipótesis de Heyerdahl sobre los orígenes de los polinesios.
El sitio arqueológico de Tiwanaku en Bolivia, cerca del lago Titicaca, es asociado por muchas tradiciones andinas con el lugar donde Viracocha creó el mundo. Sus monumentales estatuas de piedra son consideradas las representaciones de los hombres de piedra del primer intento de creación.
El nombre «Viracocha» fue usado por algunos indígenas para referirse a los conquistadores españoles, posiblemente asociándolos con el regreso de la deidad creadora desde el occidente marino, aunque los historiadores debaten cuánto de esta interpretación es contemporánea y cuánto es posterior.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre Viracocha?

La etimología exacta es debatida. Una interpretación popular lo traduce como «espuma del mar» o «grasa del lago» (de «wira»: grasa/sebo y «qucha»: lago/mar), posiblemente refiriéndose a cómo emergió del lago Titicaca. Otras interpretaciones lo asocian con conceptos de fundamento primordial o poder creador.

¿Era Viracocha más importante que Inti (el sol)?

Teológicamente, Viracocha era superior a Inti como el creador de todos los dioses. Sin embargo, Inti era el dios dinástico de los Sapa Incas (que se proclamaban hijos del sol) y recibía el culto oficial más prominente y los sacrificios más elaborados. Viracocha era el gran dios de fondo, el fundamento primordial, mientras Inti era el dios activo del estado.

¿Dónde se adoraba a Viracocha?

El principal templo de Viracocha era el de Raqchi (también llamado Templo de Viracocha de Cay Cay), en la región de Cuzco, cuyos restos impresionantes son visitables hoy. También se le rendía culto en el Coricancha de Cuzco y en varios huacas (lugares sagrados) a lo largo del Tawantinsuyu.

¿Qué es el lago Titicaca y por qué era sagrado?

El lago Titicaca es el lago navegable más alto del mundo (3.812 m) y el más grande de América del Sur, ubicado en la frontera entre Perú y Bolivia. Era sagrado para los incas porque, según su cosmología, fue el lugar de la creación: allí emergió Viracocha y desde allí salieron el sol y la luna (desde la Isla del Sol y la Isla de la Luna, respectivamente).

¿Tuvo Viracocha equivalentes en otras culturas andinas?

Sí. Culturas andinas preincaicas como la Wari y la Tiwanaku adoraban a un dios de palo o cetro (Staff God) con características similares. Esta deidad aparece representada en la Puerta del Sol de Tiwanaku, en Bolivia, y se considera un ancestro iconográfico de Viracocha. Culturas posteriores a los incas en los Andes siguen venerando a Pachamamа (la Madre Tierra) en un contexto cosmológico que incluye muchas ideas del legado de Viracocha.

¿Qué relación hay entre Viracocha y Kukulcán o Quetzalcóatl?

Las tres deidades comparten el patrón mítico del «dios civilizador que se va y promete regresar»: Quetzalcóatl marcha al oriente, Viracocha se va por el mar occidental. Algunos investigadores ven en esto una estructura mitológica común de las civilizaciones americanas, aunque las conexiones directas son especulativas. Más probablemente refleja patrones universales en los mitos de civilización.

¿Qué dejó Viracocha al humanidad según el mito?

Según las crónicas que recogen la tradición oral inca, Viracocha enseñó a los humanos todo lo que necesitaban para vivir en civilización: agricultura, tejido, arquitectura, normas sociales y el conocimiento religioso. Fue un héroe cultural civilizador además de un creador cosmológico, lo que lo convierte en uno de los dioses más complejos del panteón americano precolombino.

¿Dónde puedo ver arte o arquitectura dedicada a Viracocha hoy?

El sitio arqueológico de Raqchi (a unos 120 km de Cuzco) es el principal complejo dedicado a Viracocha y es visitables. El sitio de Tiwanaku en Bolivia, cerca del lago Titicaca, conserva la Puerta del Sol con el iconico «Dios del Cetro» relacionado con Viracocha. El Museo Larco en Lima tiene piezas de arte inca con representaciones de la deidad.