Pericles (c. 495-429 a.C.) fue el estadista más importante de la Atenas clásica y uno de los líderes políticos más influyentes de la historia occidental. Durante más de tres décadas dominó la política ateniense, guiando a la ciudad a su máximo esplendor cultural y político. Bajo su liderazgo, Atenas consolidó su hegemonía sobre la Liga de Delos, construyó la Acrópolis —incluido el Partenón—, y desarrolló el sistema democrático hasta alcanzar su forma más plena. El período de su predominio (c. 461-429 a.C.) es conocido como la «Edad de Oro de Atenas» o el «Siglo de Pericles».
Pericles fue hijo del general Jantipo y de Agariste, pariente del reformador Clístenes. Su educación fue la más sofisticada disponible en la Atenas de su tiempo: el músico Damón, el filósofo Zenón de Elea y, sobre todo, el pensador Anaxágoras de Clazómenas formaron su mente durante años. Esta formación intelectual excepcional se reflejó en su famosa elocuencia —Tucídides lo presenta como el orador más persuasivo de Atenas— y en su capacidad para articular una visión coherente del destino de la ciudad.
La consolidación de la democracia ateniense
Pericles impulsó reformas que profundizaron la democracia ateniense. La más significativa fue la introducción del misthos (salario público) para los miembros del jurado popular (heliea), lo que permitió que ciudadanos pobres participaran activamente en la administración de justicia sin perder su sustento. También amplió el acceso a los cargos públicos y redujo el poder del Areópago (consejo aristocrático), transfiriendo sus atribuciones a las asambleas populares. Sin embargo, en el 451 a.C. promovió una ley que restringía la ciudadanía ateniense a quienes tuvieran padre y madre ciudadanos.
El programa de construcción: la Acrópolis y el Partenón
El legado más visible de Pericles es el monumental programa de construcción en la Acrópolis de Atenas. Utilizando los fondos de la Liga de Delos —dinero aportado por los aliados para la defensa común contra Persia—, Pericles financió la construcción del Partenón (447-432 a.C.), los Propileos, el Erecteion y el templo de Atenea Niké. Los arquitectos Ictino y Calícrates diseñaron el Partenón, y el escultor Fidias supervisó la decoración escultórica, incluyendo la colosal estatua criselefantina de Atenea en el interior. Esta apropiación de fondos aliados fue criticada por sus rivales políticos.
El imperialismo ateniense y la Liga de Delos
Bajo el liderazgo de Pericles, la Liga de Delos —creada en el 478 a.C. como alianza antipersa— se transformó gradualmente en un instrumento del imperialismo ateniense. El tesoro común fue trasladado de Delos a Atenas en el 454 a.C., y los aliados que intentaban abandonar la liga eran reprimidos militarmente. Pericles justificó esta hegemonía con argumentos pragmáticos: Atenas proporcionaba la armada que garantizaba la paz y la prosperidad de todo el Egeo. Esta política expansionista generó un resentimiento creciente entre los estados griegos, especialmente Corinto y Esparta.
La Guerra del Peloponeso y la muerte de Pericles
Las tensiones acumuladas entre Atenas y Esparta estallaron en el 431 a.C. con el inicio de la Guerra del Peloponeso. La estrategia de Pericles era clara: evitar las batallas terrestres (donde Esparta era superior), refugiar a los atenienses dentro de las murallas largas y usar la poderosa flota ateniense para asolar las costas del Peloponeso. Esta estrategia defensiva funcionó militarmente, pero en el 430 a.C. una devastadora peste se desató entre la población hacinada de Atenas. Pericles sobrevivió inicialmente a la epidemia pero contrajo la enfermedad en el 429 a.C. y murió ese mismo año.
El discurso fúnebre: la visión democrática de Pericles
El célebre «Discurso Fúnebre» de Pericles, transmitido por Tucídides en su «Historia de la Guerra del Peloponeso», es considerado uno de los textos fundacionales de la democracia occidental. Pronunciado en honor de los caídos en el primer año de la guerra, Pericles articula en él la visión democrática de Atenas: «Nuestra constitución se llama democracia porque no el gobierno de pocos, sino el de la mayoría. […] Aquí cada individuo se interesa no solo en sus asuntos privados sino también en los del Estado.» Estas palabras han resonado durante más de dos mil años.
Pericles (c. 495-429 a.C.) fue el principal estadista de la Atenas clásica. Durante más de 30 años dominó la política ateniense, impulsó la democracia, construyó el Partenón y llevó a Atenas a su máximo esplendor cultural.
Pericles financió la construcción del Partenón, los Propileos, el Erecteion y el templo de Atenea Niké en la Acrópolis, usando los fondos de la Liga de Delos. El escultor Fidias supervisó la decoración escultórica.
Es un discurso pronunciado en el 430 a.C. en honor de los caídos en la Guerra del Peloponeso, transmitido por Tucídides. Es considerado uno de los textos fundacionales de la democracia occidental por su defensa de los valores democráticos.
Pericles murió en el 429 a.C. víctima de la gran peste de Atenas, que se desató durante la Guerra del Peloponeso entre la población hacinada dentro de las murallas de la ciudad.
Porque bajo su liderazgo (c. 461-429 a.C.) Atenas alcanzó su máximo esplendor político, cultural y artístico: se construyeron los monumentos de la Acrópolis, florecieron filósofos como Sócrates y dramaturgos como Sófocles y Eurípides.
Su estrategia consistía en evitar las batallas terrestres contra la superior infantería espartana, refugiar a los atenienses dentro de las murallas largas y usar la flota para atacar las costas del Peloponeso. Fue militarmente sólida pero la peste de 430 a.C. la desequilibró.
