Cartago fue la ciudad más rica del mundo mediterráneo durante siglos y el único poder capaz de desafiar a Roma por el dominio del mundo: el general cartaginés Aníbal Barca cruzó los Alpes con elefantes de guerra y durante quince años (218–203 a.C.) devastó Italia, derrotando a los romanos en batallas épicas como Trebia, Lago Trasimeno y Cannas, donde en un solo día mató a más de 50.000 legionarios romanos —la mayor derrota militar de Roma en toda su historia. Pese a todo, Roma sobrevivió y Cartago fue arrasada hasta los cimientos en 146 a.C., convirtiéndose en el símbolo definitivo de una civilización destruida.
Cartago (Qart Hadasht en fenicio, «la ciudad nueva») fue fundada por colonos fenicios de Tiro, según la tradición en 814 a.C., en el actual Túnez, cerca de la moderna ciudad de Túnez. Desde allí construyó un imperio comercial y naval que dominó el Mediterráneo occidental durante siglos, incluyendo el norte de África, Sicilia, Cerdeña, Córcega y partes de la Península Ibérica, hasta su destrucción definitiva por Roma en la Tercera Guerra Púnica.
Sobre Cartago
Artículos sobre Cartago
¿Dónde se ubicó Cartago?
La ciudad de Cartago se hallaba en la costa noreste del actual Túnez, en una península que se adentra en el Mediterráneo cerca del actual Túnez capital, con el golfo de Cartago al norte y el lago de Túnez al sur. Su posición era estratégica: a solo 140 km de Sicilia, controlaba el paso entre el Mediterráneo oriental y el occidental. El territorio cartaginés (llamado el «país» o Africa Propria) se extendía por el norte de Túnez y el noreste de Argelia. Pero el imperio colonial cartaginés era mucho más vasto: abarcaba toda la costa norteafricana desde Libia hasta Marruecos, las islas de Cerdeña, Córcega y la mitad occidental de Sicilia, las islas maltesas y el sur y sureste de la Península Ibérica (con centros como Qart Hadasht/Cartagena y Gádir/Cádiz). La flota de guerra cartaginesa, con sus quinquerremes, dominaba el Mediterráneo occidental y vigilaba el estrecho de Gibraltar.
Historia de Cartago
Fundada por colonos tirios (fenicios) hacia 814 a.C., Cartago creció hasta convertirse en la ciudad más grande y rica del Mediterráneo occidental. En los siglos VI–V a.C. estableció tratados comerciales con Roma y expandió su control sobre Sicilia y el norte de África. El explorador Hannón (c. 500 a.C.) realizó una expedición a lo largo de la costa oeste de África, posiblemente llegando hasta Camerún o Guinea. La primera Guerra Púnica (264–241 a.C.) enfrentó a Cartago con Roma por el control de Sicilia, y Cartago la perdió, cediendo también Cerdeña y Córcega. La Segunda Guerra Púnica (218–201 a.C.) fue protagonizada por Aníbal Barca, que cruzó los Alpes y durante 15 años mantuvo a Roma al borde del colapso, pero fue finalmente derrotado en Zama (202 a.C.) por Escipión Africano. La Tercera Guerra Púnica (149–146 a.C.) terminó con el asedio y destrucción total de Cartago: la ciudad fue arrasada, su población vendida como esclava y su territorio convertido en la provincia romana de Africa. La famosa frase «Delenda est Carthago» (Cartago debe ser destruida), que el senador Catón el Viejo repetía al final de cada discurso, resume el temor y el odio que Roma sentía por su eterno rival.
Legado de Cartago
A pesar de su destrucción, el legado de Cartago es significativo. La civilización púnica (como se conoce la cultura cartaginesa) dejó su huella en toda el norte de África y el Mediterráneo occidental: la lengua púnica sobrevivió en el norte de África hasta al menos el siglo V d.C., cuando San Agustín (él mismo de origen bereber) la menciona como hablada por los campesinos. La figura de Aníbal Barca sigue siendo considerada uno de los mayores estrategas militares de toda la historia. Las técnicas agrícolas cartaginesas fueron tan avanzadas que Roma tradujo el tratado agronómico de Magón al latín para uso de sus propios agricultores. La ciudad de Cartago fue refundada como colonia romana y se convirtió en la tercera ciudad más grande del Imperio, un activo centro cultural del que emergieron figuras como Tertuliano, San Cipriano y el propio San Agustín. Las ruinas de la antigua Cartago, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, siguen siendo uno de los grandes sitios arqueológicos del mundo mediterráneo.
