El Templo Mayor de Tenochtitlán fue durante dos siglos el centro religioso y cosmológico de un imperio de varios millones de personas. Los españoles lo demolieron piedra a piedra para construir sobre él la Catedral Metropolitana de Ciudad de México. Hoy sus ruinas emergen literalmente debajo de la catedral.
¿Qué fue el Templo Mayor?
El Templo Mayor (Huey Teocalli en náhuatl) fue la pirámide principal y el principal santuario religioso de Tenochtitlán, la capital del Imperio Azteca (México-Tenochca). Se alzaba en el corazón sagrado de la ciudad, en lo que hoy es el centro histórico de Ciudad de México, frente al Zócalo.
Era una pirámide doble escalonada de grandes dimensiones que albergaba en su cima dos santuarios gemelos dedicados a los dos dioses más importantes del panteón azteca: Huitzilopochtli (dios del sol y de la guerra) y Tláloc (dios de la lluvia y la fertilidad). Esta dualidad reflejaba la concepción azteca del cosmos: la guerra y la lluvia, la conquista y la cosecha, eran las dos fuerzas que sostenían el orden del mundo.
Historia y construcción: siete templos en uno
El Templo Mayor no fue construido de una sola vez. Los aztecas tenían la costumbre de recubrir los templos antiguos con nuevas capas en intervalos regulares, generalmente coincidiendo con períodos de 52 años (el ciclo calendárico azteca) o con la subida al trono de un nuevo gobernante. Como resultado, el templo que vieron los conquistadores españoles en 1519 era en realidad siete templos sucesivos construidos uno sobre otro.
La primera estructura fue erigida probablemente alrededor del año 1325 d.C., cuando los mexicas fundaron Tenochtitlán sobre un islote del lago Texcoco. La versión final, que los españoles conocieron, había alcanzado aproximadamente 45 metros de altura con una base de unos 80 × 100 metros. La arqueología ha revelado que las fases anteriores están perfectamente conservadas en el interior, como muñecas rusas.
Rituales y sacrificios humanos
El Templo Mayor fue el escenario de los rituales más importantes del calendario azteca, incluyendo los sacrificios humanos que los aztecas consideraban esenciales para mantener el orden cósmico. Según la cosmología mexica, los dioses habían sacrificado su propia sangre para crear el sol del quinto ciclo (el mundo actual), y los humanos debían corresponder alimentando al sol con chalchihuatl (sangre preciosa) para evitar que se detuviera.
Las víctimas principales eran prisioneros de guerra capturados en las denominadas guerras floridas (xochiyaoyotl), conflictos organizados específicamente para obtener cautivos para el sacrificio. Los números exactos son objeto de debate: las fuentes coloniales cifran en miles anuales, mientras los historiadores modernos proponen cifras más moderadas pero aún significativas.
En 2021, arqueólogos del INAH (Instituto Nacional de Antropología e Historia) descubrieron una enorme torre cilíndrica de cráneos humanos (un tzompantli) adyacente al Templo Mayor, con más de 600 cráneos encajados en una estructura circular única en el mundo prehispánico.
La destrucción y el redescubrimiento
Tras la conquista española (1519-1521), Hernán Cortés ordenó la destrucción sistemática de Tenochtitlán. Las piedras del Templo Mayor fueron reutilizadas para construir la nueva ciudad colonial sobre las ruinas mexicas. La Catedral Metropolitana de Ciudad de México se erigió directamente sobre el eje sagrado del templo azteca.
El Templo Mayor fue redescubierto accidentalmente en febrero de 1978, cuando trabajadores de la empresa eléctrica encontraron un enorme disco de piedra de 3,25 metros de diámetro representando a la diosa lunar Coyolxauhqui, decapitada y desmembrada. Este hallazgo fortuito desencadenó una de las excavaciones arqueológicas más importantes del siglo XX en México.
El Museo del Templo Mayor
Junto a las ruinas se encuentra el Museo del Templo Mayor, inaugurado en 1987, que alberga miles de objetos recuperados en las excavaciones: esculturas, ofrendas, objetos rituales, urnas, máscaras y el famoso disco de Coyolxauhqui. Es uno de los museos arqueológicos más importantes de América Latina.
Las excavaciones continúan hasta hoy. En los últimos años se han encontrado restos de un palco de madera desde el que los soberanos aztecas presenciaban los rituales, nuevas cámaras de ofrendas intactas y la tumba de un posible tlatoani (gobernante) azteca.
El Templo Mayor estaba en el corazón de Tenochtitlán, la capital azteca. Sus ruinas se encuentran hoy en el centro histórico de Ciudad de México, adyacentes a la Catedral Metropolitana y frente al Zócalo, en la calle República de Guatemala.
El Templo Mayor tenía dos santuarios gemelos en su cima: uno dedicado a Huitzilopochtli (dios del sol y la guerra) y otro a Tláloc (dios de la lluvia y la fertilidad). Esta dualidad reflejaba las dos fuerzas principales que los aztecas creían que sostenían el cosmos.
Fue redescubierto accidentalmente en febrero de 1978, cuando trabajadores de la compañía eléctrica encontraron el enorme disco de piedra de la diosa Coyolxauhqui durante obras en el centro de Ciudad de México. Este hallazgo desencadenó excavaciones masivas que siguen hasta hoy.
La arqueología ha identificado al menos siete fases constructivas sucesivas, cada una construida sobre la anterior. La costumbre azteca era recubrir los templos con nuevas capas en ciclos de 52 años o al inicio de cada nuevo reinado, conservando las estructuras anteriores en el interior.
Sí. Las ruinas del Templo Mayor y el museo adyacente están abiertos al público en el centro histórico de Ciudad de México. El Museo del Templo Mayor, inaugurado en 1987, alberga miles de objetos arqueológicos recuperados de las excavaciones, incluyendo el famoso disco de Coyolxauhqui.
El tzompantli era una estructura ritual donde se exhibían los cráneos de las víctimas sacrificiales. En 2021 se descubrió junto al Templo Mayor una torre cilíndrica con más de 600 cráneos encajados, una de las estructuras más extraordinarias encontradas en el México prehispánico.
