En 1977, los productores de Star Wars filmaron las escenas de la base rebelde en Yavin IV en las ruinas de Tikal, en Guatemala. La ciudad maya resultaba perfecta para representar una base alienígena en una galaxia lejana: sus templos pirámide emergiendo de la selva tropical, los gritos de los monos aulladores, la neblina matutina… Tikal era tan espectacular que parecía de otro mundo.
¿Qué fue Tikal?
Tikal fue una de las ciudades más grandes e importantes de la civilización maya clásica, ubicada en el norte del actual departamento de El Petén, en Guatemala, en medio de la selva tropical. Fue una de las ciudades-estado más poderosas del período Clásico maya (250-900 d.C.), llegando a su apogeo entre los siglos VI y VIII d.C. En su máxima extensión, Tikal abarcaba aproximadamente 65 kilómetros cuadrados y tenía una población estimada entre 60.000 y 100.000 habitantes (con algunas estimaciones mayores). El núcleo central arqueológico, con sus grandes plazas y pirámides, cubre unos 16 kilómetros cuadrados. El sitio arqueológico tiene más de 3.000 estructuras registradas, incluyendo seis grandes templos pirámide, palacios, plazas ceremoniales, canchas de juego de pelota y miles de estructuras menores. El Templo I (llamado «Templo del Gran Jaguar») y el Templo II se alzan frente a frente en la Gran Plaza, creando uno de los conjuntos arquitectónicos más impresionantes de toda América precolombina.
Historia de Tikal: guerras, alianzas y el «colapso»
Tikal fue habitada desde al menos el siglo IV a.C. y comenzó a crecer como centro político y religioso a partir del siglo I d.C. Durante el período Clásico, Tikal fue una de las dos superpotencias del mundo maya, junto con Calakmul (en el actual estado de Campeche, México). La rivalidad entre Tikal y Calakmul estructuró la política mesoamericana durante siglos, con cada una tratando de controlar una red de ciudades aliadas. Un evento crucial fue la «intervención de Teotihuacán» en el año 378 d.C.: según las inscripciones, un personaje llamado «Siyaj K’ak» (Tormenta de Fuego), asociado con la gran metrópolis del altiplano mexicano, llegó a Tikal y estableció una nueva dinastía. Tikal fue derrotada militarmente por Calakmul en el 562 d.C. en lo que los mayanistas llaman la «estrella oscura» (batalla de conquista), y entró en un período de crisis de más de un siglo. La ciudad se recuperó bajo el gobernante Siyaj Chan K’awil II (Tormenta de Cielo) y especialmente bajo Jasaw Chan K’awil I (682-734 d.C.), que derrotó a Calakmul en 695 d.C. y mandó construir el Templo I. Tikal fue abandonada gradualmente entre el 800 y el 950 d.C. durante el colapso clásico maya.
La arquitectura de Tikal
La arquitectura de Tikal es una de las más impresionantes del mundo maya. Los seis grandes templos pirámide de la ciudad, con alturas de entre 38 y 65 metros, son los edificios más altos construidos en la América precolombina. El Templo IV, con 65 metros de altura, fue el edificio más alto de toda América hasta el siglo XIX. Los templos fueron construidos como monumentos funerarios para los gobernantes de Tikal: el Templo I albergó la tumba del gobernante Jasaw Chan K’awil I, cuyos restos fueron encontrados en una cámara funeraria con extraordinarios objetos de jade, cerámica y hueso. La Gran Plaza de Tikal está flanqueada por el Templo I al este y el Templo II al oeste, con la Acrópolis Norte (el cementerio real más antiguo de la ciudad) y la Acrópolis Central (el palacio real). La llamada «Crestería» (la cresta alta sobre el templo) es una característica distintiva del estilo arquitectónico de Tikal, que añade altura visual a los edificios y servía probablemente como superficie para pinturas y relieves.
Curiosidades sobre Tikal
- Tikal fue el primer sitio de América Central declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en 1979. El parque nacional que lo rodea protege también una reserva de selva tropical con enormes jaguares, tapires, tucanes y monos aulladores.
- Las ruinas de Tikal fueron «redescubiertas» para el mundo occidental en 1848 por el alcalde de la localidad de Flores, Modesto Méndez, aunque las comunidades locales siempre supieron de su existencia.
- Las excavaciones y restauraciones modernas de Tikal comenzaron en 1956 con el Proyecto Tikal de la Universidad de Pensilvania, uno de los proyectos arqueológicos más ambiciosos jamás realizados en Mesoamérica.
- El Templo IV de Tikal, con 65 metros de altura, fue el edificio más alto del hemisferio occidental hasta que las construcciones coloniales españolas en México y Perú lo superaron en el siglo XVI.
- Los últimos estudios con LiDAR (tecnología de detección por láser desde avión) han revelado que la región de Tikal fue mucho más densamente habitada de lo que se creía: con cientos de miles de personas viviendo en la región circundante durante el período Clásico.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Tikal?
Tikal está en el norte del departamento de El Petén, en el noroeste de Guatemala, en medio de la selva tropical. Está a unos 65 kilómetros de la ciudad de Flores y a unos 550 kilómetros al norte de Ciudad de Guatemala.
¿Cuándo fue habitada Tikal?
Tikal fue habitada desde al menos el siglo IV a.C. Alcanzó su apogeo entre los siglos VI y VIII d.C. y fue progresivamente abandonada durante el colapso clásico maya, entre el 800 y el 950 d.C. Las últimas inscripciones de Tikal datan del año 869 d.C.
¿Cuántas pirámides tiene Tikal?
Tikal tiene seis grandes templos pirámide numerados del I al VI, más cientos de estructuras piramidales menores. Los templos I y II son los más famosos y están en la Gran Plaza. El Templo IV es el más alto, con 65 metros.
¿Quién fue enterrado en el Templo I?
El Templo I (Templo del Gran Jaguar) fue construido como mausoleo del gobernante Jasaw Chan K’awil I, que reinó de 682 a 734 d.C. Su tumba, en una cámara en la base de la pirámide, fue excavada en 1962 y contenía su esqueleto junto con más de 180 objetos de jade, cerámica, hueso tallado y otros materiales de lujo.
¿Por qué fue abandonada Tikal?
El abandono de Tikal, como el de otras grandes ciudades mayas del período Clásico, probablemente se debió a una combinación de factores: sequías prolongadas documentadas por estudios paleoclimáticos, guerras continuas con otras ciudades-estado, degradación ambiental por deforestación intensiva, y posible colapso del sistema político y económico.
¿Cómo se llega a Tikal hoy?
Se puede llegar a Tikal en avión (el aeropuerto de Flores/Santa Elena tiene vuelos desde Ciudad de Guatemala) o por tierra desde Flores (unos 65 km). El acceso al parque arqueológico requiere entrada. Se recomienda madrugar: ver amanecer desde el Templo IV, con las pirámides emergiendo de la niebla selvática, es una de las experiencias más impresionantes de toda América.
¿Aparece Tikal en Star Wars?
Sí. Las escenas exteriores de la base rebelde en Yavin IV en Star Wars: Una Nueva Esperanza (1977) fueron filmadas en las ruinas de Tikal. El Templo IV aparece prominentemente como parte del paisaje de la base rebelde.
¿Qué animales viven en Tikal hoy?
El parque nacional de Tikal es también una reserva natural que alberga jaguares, pumas, tapires de Baird, monos aulladores y araña, pecaríes, coatíes, más de 300 especies de aves (incluyendo el quetzal y el tucán pico arco iris), cocodrilos y serpientes. Los monos aulladores son los más fáciles de ver y escuchar desde las ruinas.
