En 1438, un príncipe inca que había sido desdeñado y relegado por su padre salvó la ciudad de Cuzco de una invasión enemiga casi con sus propias manos, sin el apoyo del ejército oficial. Ese mismo año, Pachacútec se convirtió en Sapa Inca y comenzó una transformación tan radical del pequeño Reino de Cuzco que en menos de cuatro décadas lo había convertido en el mayor imperio de América. Por eso los historiadores lo llaman el «Alejandro Magno de los Andes».
¿Quién fue Pachacútec?
Pachacútec (también escrito Pachacuti, nombre completo Pachacuti Inca Yupanqui) fue el noveno Sapa Inca, gobernante del Imperio Inca, que reinó aproximadamente entre 1438 y 1471. Su nombre en quechua significa «el que cambia el mundo» o «el que trastoca el espacio-tiempo», y es el nombre más apropiado que pueda imaginarse para un gobernante que transformó completamente su civilización. Antes de Pachacútec, el estado inca era un pequeño reino regional centrado en Cuzco y sus alrededores, uno más entre varios reinos andinos. Durante su reinado, Pachacútec inició una serie de guerras de conquista que expandieron el dominio inca de forma exponencial: al norte hasta Ecuador, al sur hasta Bolivia y el noroeste de Argentina, y hacia el océano Pacífico por el oeste. Al final de su reinado, el Tawantinsuyu cubría ya cientos de miles de kilómetros cuadrados. Pero Pachacútec no fue solo un conquistador: reorganizó completamente la administración del estado, creó el sistema de caminos, estableció el sistema decimal de organización social y, según muchos arqueólogos, encargó la construcción de Machu Picchu.
El ascenso al poder: la batalla contra los Chancas
El ascenso de Pachacútec al poder tiene un origen dramático. Hacia 1438, el poderoso pueblo Chanka amenazó con invadir Cuzco. El Sapa Inca Viracocha y su hijo favorito Urco huyeron de la ciudad dejándola a su suerte. Solo Cusi Yupanqui, otro príncipe relegado, decidió quedarse y organizar la defensa. Según las crónicas andinas, cuando todos parecían perdidos, Cusi Yupanqui tuvo una visión en la que el propio dios sol (Inti) le aseguraba la victoria, y las piedras del campo de batalla se transformaron en guerreros para ayudarle (los legendarios «pururauqas»). Con este ejército de emergencia, formado en parte por pueblos aliados que se unieron a su causa, Cusi Yupanqui derrotó a los Chancas y salvó Cuzco. Sobre la base de esta victoria, se autoproclamó Sapa Inca con el nombre de Pachacútec («el que reorganiza el mundo») y relegó a su padre Viracocha y a su hermano Urco.
Las reformas y obras de Pachacútec
Más allá de sus conquistas militares, Pachacútec fue un reformador que rehízo el estado inca desde sus fundamentos. Reconstruyó Cuzco como una ciudad imperial, con un diseño en forma de puma (animal sagrado) y grandes palacios y templos de piedra. El Coricancha (Templo del Sol) de Cuzco, que en el período colonial fue reconstruido como convento dominico sobre sus cimientos incas, es en gran parte obra de su reinado. Estableció el culto al Inti (dios sol) como religión oficial del estado. Organizó el sistema de caminos (Qhapaq Ñan o Camino Real Inca), que eventualmente alcanzaría más de 40.000 kilómetros. Implementó el sistema de almacenamiento estatal con miles de qollqas (depósitos) distribuidos por el imperio. Ordenó la creación o expansión del sistema de quipus para la administración. Según la mayoría de los arqueólogos, fue también el Sapa Inca que mandó construir Machu Picchu alrededor de 1450 d.C., posiblemente como palacio real, lugar sagrado o retiro privado.
Curiosidades sobre Pachacútec
- Pachacútec es considerado el fundador real del Imperio Inca tal como lo conocemos: los ocho Sapa Incas anteriores a él gobernaban un estado mucho más pequeño. Por eso algunos historiadores datan el «verdadero» inicio del Imperio Inca en 1438, con su ascenso al poder.
- Según la tradición inca del «split inheritance» o herencia dividida, cuando un Sapa Inca moría, su sucesor heredaba el poder político pero no los bienes materiales, que quedaban en manos de los descendientes del difunto para mantener su culto. Esto obligaba a cada nuevo Inca a conquistar nuevas tierras para construir su propia riqueza.
- La momia de Pachacútec, como la de todos los Sapa Incas, fue venerada tras su muerte y participaba en ceremonias públicas sentada en su trono. Las momias reales fueron destruidas o escondidas durante la conquista española.
- El nombre quechua «Pachacuti» ha inspirado el nombre de la empresa de software Pachacuti y numerosos otros emprendimientos latinoamericanos que quieren invocar la idea de «transformación radical».
- El historiador John Rowe de la Universidad de California fue uno de los primeros académicos modernos en documentar sistemáticamente los logros de Pachacútec, en sus investigaciones de los años 1940 y 1950 en Cuzco.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo reinó Pachacútec?
Pachacútec reinó aproximadamente entre 1438 y 1471, aunque las fechas exactas de los gobernantes incas son materia de debate entre los historiadores, ya que los incas no usaban escritura alfabética para registrar fechas.
¿Construyó Pachacútec Machu Picchu?
La mayoría de los arqueólogos creen que Machu Picchu fue construido por orden de Pachacútec alrededor de 1450 d.C. Estudios de esqueletos encontrados en el sitio (análisis de isótopos publicados por el investigador Brian Bauer y otros) y las características arquitectónicas apuntan a este período y a este gobernante como promotor de la construcción.
¿Qué significa el nombre Pachacútec?
En quechua, «pacha» significa tierra/tiempo/mundo y «kuti» significa giro, vuelta o transformación. El nombre puede traducirse como «el que transforma el mundo», «el que hace girar el tiempo» o «cataclismo de la tierra».
¿Quiénes fueron los sucesores de Pachacútec?
Su hijo Topa Inca Yupanqui (1471-1493) continuó las conquistas, expandiendo el imperio hacia Chile y Argentina. Le sucedió Huayna Capac (1493-1527), bajo quien el imperio alcanzó su máxima extensión. La muerte de Huayna Capac por viruela desencadenó la guerra civil entre sus hijos Huáscar y Atahualpa que debilitó el imperio antes de la llegada de los españoles.
¿Fue Pachacútec un gobernante justo?
Las crónicas andinas lo presentan como un gobernante sabio, innovador y guerrero. Sin embargo, sus conquistas implicaron guerras que causaron muertes y el desplazamiento forzado de poblaciones (mitmaqs) para consolidar el control inca sobre territorios conquistados. Como todos los grandes conquistadores, su legado es complejo.
¿Cómo sabemos lo que sabemos sobre Pachacútec?
Nuestras fuentes principales son las crónicas escritas por españoles y mestizos en el siglo XVI, incluyendo a Pedro Cieza de León, Juan de Betanzos y Felipe Guaman Poma de Ayala, que recogieron la memoria oral inca. También contamos con evidencia arqueológica, especialmente las construcciones que se le atribuyen en Cuzco y Machu Picchu.
¿Dónde está la tumba de Pachacútec?
La ubicación exacta de la momia de Pachacútec es desconocida. Las momias reales incas fueron escondidas o destruidas durante la conquista española. En 1976 se descubrió en Cuzco una escultura que podría representar su tumba, pero no ha sido definitivamente identificada como tal.
¿Qué papel tuvo Pachacútec en la religión inca?
Pachacútec institucionalizó el culto al Inti (dios sol) como religión oficial del estado y se presentó a sí mismo como hijo del sol. Reorganizó y estandarizó las ceremonias religiosas del calendario inca y encargó la construcción del gran Coricancha (Templo del Sol) de Cuzco, cubierto de láminas de oro.
