Alejandro Magno conquistó el mayor imperio del mundo conocido en solo 13 años, pero nunca llegó a ver su treinta y tres cumpleaños. Murió en Babilonia en junio del 323 a.C., con fiebre, en un palacio extranjero, sin haber perdido una sola batalla en toda su vida. Esa paradoja —invencible en el campo y vulnerable en la cama— define mejor que cualquier estatua al hombre real.
El joven rey que heredó una máquina de guerra
Alejandro III de Macedonia nació el 21 de julio del 356 a.C. en Pela, capital del reino macedonio. Su padre, Filipo II, había transformado Macedonia de un reino periférico en la potencia dominante de Grecia. Su madre, Olimpia de Epiro, era una mujer de carácter feroz que le inculcó la convicción de que descendía de Heracles y Aquiles. Esa combinación —estrategia paterna, mitología materna— forjó el carácter de uno de los líderes más singulares de la antigüedad.
Su tutor, desde los 13 hasta los 16 años, fue Aristóteles, el filósofo que acababa de abrir su propio Liceo. Alejandro aprendió filosofía, medicina, retórica, lógica y zoología. Se dice que dormía con un ejemplar de la Ilíada bajo la almohada, junto a un puñal. No era un bárbaro impulsivo: era un hombre educado que eligió la guerra como su medio de expresión.
Rey a los 20 años, conquistador a los 25
Cuando Filipo II fue asesinado en 336 a.C., Alejandro tenía 20 años. En menos de dos años aplastó las rebeliones en Grecia y Tracia, destruyó Tebas como advertencia (salvando únicamente la casa del poeta Píndaro, según las fuentes) y cruzó el Helesponto hacia Asia con unos 37.000 soldados para enfrentarse al Imperio Persa Aqueménida, la superpotencia de su época.
Las victorias se acumularon con una velocidad que parece inverosímil: Gránico (334 a.C.), Isos (333 a.C.), Gaugamela (331 a.C.). En ninguna fue derrotado. En Gaugamela, con Darío III al frente de un ejército que las fuentes antiguas cifran en cientos de miles (los historiadores modernos estiman entre 50.000 y 100.000), Alejandro aplicó una carga de caballería en diagonal que partió en dos la formación persa. Darío huyó. Su trono quedó vacío.
Bucéfalo: el caballo que mereció una ciudad
Entre las anécdotas verificadas sobre Alejandro, la de su caballo Bucéfalo revela tanto del hombre como de la leyenda. Siendo adolescente, Alejandro apostó con su padre que podía domar un caballo que ningún jinete adulto había conseguido montar. Observó que el animal tenía miedo de su propia sombra, lo giró hacia el sol para que no la viera, y lo montó. Filipo lloró de orgullo, según Plutarco.
Bucéfalo acompañó a Alejandro durante toda su vida. Murió en la batalla del río Hidaspes (326 a.C.) en la actual Pakistán —aunque algunos historiadores creen que murió de vejez, dado que tenía más de 25 años—. Alejandro fundó en su honor la ciudad de Bucéfala (o Bucephala), junto al río donde murió. Es una de las más de veinte ciudades que fundó y llamó Alejandría.
La muerte y el enigma sin resolver
Alejandro murió en Babilonia entre el 10 y el 11 de junio del 323 a.C., a los 32 años. Las causas exactas siguen siendo objeto de debate académico. Las hipótesis más serias incluyen: fiebre tifoidea complicada con neumonía, perforación gástrica por pancreatitis, envenenamiento con vino adulterado con acónito, y —más recientemente— síndrome de Guillain-Barré, que podría explicar los relatos de que su cuerpo no se descompuso durante varios días (posiblemente no estaba muerto sino en coma profundo).
Sin un heredero designado claro, su general Perdicas le preguntó en su lecho de muerte a quién dejaba el trono. La respuesta que las fuentes recogen: «Al más fuerte» (o «Al más digno»). El resultado fue décadas de guerras entre los Diádocos —sus generales— que fragmentaron el imperio en reinos helenísticos que durarían siglos.
Fundó más de 20 ciudades con el nombre de Alejandría durante sus campañas, desde Egipto hasta el actual Afganistán. La más famosa es Alejandría de Egipto, fundada en 331 a.C., que se convirtió en el centro intelectual del mundo helenístico. También fundó Alejandría del Cáucaso (actual Afganistán) y Alejandría Eschate (‘la Más Lejana’, en el actual Tayikistán), entre otras.
La causa sigue siendo desconocida con certeza. Las hipótesis actuales más respaldadas son fiebre tifoidea complicada, envenenamiento (defendida por algunos historiadores) y síndrome de Guillain-Barré. Los síntomas descritos por las fuentes —fiebre progresiva, dolor abdominal, deterioro gradual durante 12 días— son compatibles con varias enfermedades. No hay consenso científico.
Según el registro histórico disponible, sí: Alejandro no perdió ninguna batalla a lo largo de sus 13 años de campaña. Esto no significa que todas fueran fáciles; en algunas estuvo a punto de morir (en Gránico recibió un golpe de hacha en el casco). Su combinación de velocidad, flexibilidad táctica y liderazgo personal fue extraordinaria.
Aristóteles (384-322 a.C.) fue uno de los mayores filósofos de la historia, discípulo de Platón y fundador del Liceo. Fue tutor de Alejandro entre los 13 y los 16 años en Mieza, Macedonia. Le enseñó filosofía, medicina, retórica, biología y ética. Alejandro le tenía gran respeto aunque sus caminos divergieron: Alejandro adoptó las costumbres persas, algo que Aristóteles desaprobaba.
Sin un heredero designado claro, el imperio fue dividido entre sus generales (los Diádocos, ‘los Sucesores’) tras décadas de guerras conocidas como las Guerras de los Diádocos. Los principales reinos resultantes fueron: el Imperio Seléucida (Asia), el Reino Ptolemaico (Egipto) y el Reino de Macedonia. Estos reinos helenísticos preservaron la cultura griega en Oriente durante siglos.
Bucéfalo fue el compañero de Alejandro durante más de dos décadas y las campañas más difíciles. Murió en India en 326 a.C. La fundación de Bucéfala (junto al río Hidaspes, actual Pakistán) fue un gesto de duelo genuino: el mismo Alejandro habría estado visiblemente afectado por su muerte, según Plutarco. También fundó otra ciudad, Nicaea (‘Victoria’), para conmemorar la misma batalla.
