El desayuno griego consistía en pan de cebada mojado en vino puro, a veces acompañado de higos o aceitunas. Lejos del romanticismo que rodea a los filósofos y artistas griegos, la dieta de la mayoría era frugal, austera y profundamente mediterránea. Sin embargo, cuando los ricos celebraban un simposio, el vino, la comida y el debate filosófico se convertían en una experiencia sensorial y cultural sin parangón.
La dieta cotidiana en la antigua Grecia
La alimentación griega se basaba en lo que los historiadores llaman la «tríada mediterránea»: cereales, olivas y uva. Los cereales —principalmente cebada y trigo— proporcionaban la mayor parte de las calorías diarias. La cebada era más barata y se comía en forma de maza (papilla) o de panes planos. El trigo, más caro, se reservaba para panes con levadura consumidos por las clases más acomodadas. Las legumbres (lentejas, garbanzos, habas) eran igualmente fundamentales: las investigaciones actuales sugieren que la agricultura griega no habría sido sostenible sin el cultivo de leguminosas que fijaban nitrógeno en el suelo. El aceite de oliva era omnipresente como grasa de cocina, condimento y conservante. Las verduras de temporada, las cebollas, el ajo, el puerro y las hierbas aromáticas completaban el menú diario. La carne era ocasional y cara para la mayoría; el pescado, especialmente el pescado en salazón (tarichos), era mucho más accesible y formaba parte regular de la dieta costera.
Las comidas del día: del desayuno al deipnon
Los griegos hacían generalmente tres comidas al día. El akratisma (desayuno) era muy ligero: pan de cebada mojado en vino (akratos, es decir, vino sin mezclar con agua), a veces con higos, dátiles o aceitunas. El ariston era una comida ligera a mediodía. El deipnon, la cena, era la comida principal y se tomaba al caer la noche. Los hombres y las mujeres comían separados en las casas de familia; cuando la casa era pequeña, los hombres comían primero. Aristóteles señaló que los pobres, al no tener esclavos, pedían a sus esposas o hijos que sirvieran la comida. Los griegos comían sentados en sillas para las comidas normales, pero en banquetes usaban bancos. Las mesas eran inicialmente rectangulares; a partir del siglo IV a.C. se popularizaron las mesas redondas con patas en forma de garras de animales.
El simposio griego: vino, filosofía y cultura
El simposio (symposion, literalmente «beber juntos») era la institución social más importante de la élite griega. Se celebraba después de la cena principal y era básicamente una reunión de hombres para beber vino en compañía, conversar, debatir y entretenerse. El anfitrión designaba a un symposiarca (maestro del simposio) que decidía la proporción en que se mezclaba el vino con agua en el cráter (generalmente de 1:3 a 2:5, vino-agua) y el ritmo al que se bebía. Beber vino puro (akratos) era considerado propio de bárbaros. Durante el simposio se recitaban poemas, se cantaban canciones (skolia), se jugaba al kottabos (un juego que consistía en lanzar los restos de vino de la copa hacia un blanco) y se contrataban heteras (acompañantes cultas) o músicas y bailarinas. Los diálogos filosóficos de Platón, como el Banquete, tienen precisamente un simposio como escenario.
Alimentos especiales y productos de lujo griegos
Entre los manjares más apreciados por los griegos acomodados destacaban el pescado fresco (especialmente el atún del Bósforo, el mújol y el pez espada), los mariscos, las ostras y los erizos de mar. Las setas, en particular las trufas, eran consideradas un lujo extraordinario. La miel del Ática, procedente de las colmenas del monte Himeto cerca de Atenas, era famosa en todo el Mediterráneo por su calidad excepcional. El queso de oveja y cabra era un alimento cotidiano incluso para los pobres. Las aceitunas se consumían de múltiples formas y el aceite de oliva se exportaba ampliamente. Los griegos también conocían tortas y pasteles endulzados con miel: las plakountes eran pasteles planos de harina de cebada con queso y miel, consideradas los antepasados directos de los pasteles modernos según algunos investigadores.
Curiosidades sobre la comida griega antigua
- Los griegos inventaron una especie de tortitas llamadas tagenites, elaboradas con harina de trigo, aceite de oliva, miel y leche cuajada. Son consideradas uno de los primeros antecedentes históricos de los crepes y las tortitas modernas, mencionadas ya en el siglo V a.C.
- El vino griego era tan espeso y concentrado que beberse una copa sin mezclarla con agua era considerado peligroso para la salud mental; se creía que causaba locura. Por eso siempre se aguaba en el cráter.
- El garos griego, antecesor del garum romano, era también una salsa fermentada de pescado que los griegos usaban como condimento. Menciones a esta salsa aparecen ya en el siglo IV a.C.
- Los espartanos eran famosos por su dieta deliberadamente austera: el melas zomos (caldo negro), elaborado con sangre de cerdo, vinagre y sal, era su plato más conocido. Se decía que un visitante de Sibaris (ciudad famosa por su lujo) afirmó que después de probar el caldo negro entendía por qué los espartanos no temían la muerte.
- En los festivales religiosos griegos, como las Panateneas o las Olimpiadas, se sacrificaban hecatombes (cien bueyes) cuyos restos se repartían entre los ciudadanos: era una de las pocas ocasiones en que la gente común comía carne en abundancia.
Preguntas frecuentes
¿Qué comían los griegos en el día a día?
La dieta diaria de la mayoría de los griegos se basaba en cereales (principalmente cebada), legumbres (lentejas, habas, garbanzos), aceite de oliva, aceitunas, verduras de temporada, queso de oveja o cabra y pescado seco o en salazón. La carne era un lujo para las celebraciones y sacrificios religiosos. El vino aguado era la bebida habitual.
¿Qué era un simposio griego?
El simposio (symposion) era una reunión de hombres de la élite griega celebrada después de la cena, centrada en beber vino mezclado con agua, conversar, debatir, recitar poesía y entretenerse. Un maestro del simposio (symposiarca) regulaba la mezcla del vino y el ritmo de la bebida. Es el escenario de algunos de los más famosos diálogos filosóficos de Platón, como El Banquete.
¿Por qué los griegos mezclaban el vino con agua?
Los griegos consideraban que beber vino sin mezclar (akratos) era propio de bárbaros y peligroso para la salud mental. Creían que causaba locura. El vino griego era además muy concentrado y fuerte. La mezcla habitual era de 1 parte de vino por 2 o 3 partes de agua. El symposiarca decidía la proporción según la ocasión.
¿Comían mucha carne los griegos?
No, la carne era un alimento escaso y costoso para la mayoría de los griegos. Se consumía principalmente en contextos religiosos, en los sacrificios a los dioses durante festivales como las Panateneas o los Juegos Olímpicos, cuando la carne sacrificada se distribuía entre los ciudadanos. En la vida cotidiana, el pescado —especialmente en conserva— era la fuente principal de proteína animal.
¿Qué dulces tenían los griegos?
Los griegos endulzaban sus preparaciones principalmente con miel, especialmente la famosa miel del Himeto ático. Sus dulces incluían las plakountes (pasteles planos de cebada con queso y miel), los sesámides (galletas de sésamo y miel), higos secos, dátiles y diversas tortas rituales que se ofrecían a los dioses. No conocían el azúcar de caña.
¿Qué diferencia había entre la dieta de un rico y un pobre en Grecia?
La diferencia era considerable. Los pobres vivían principalmente de gachas de cebada, legumbres, aceitunas y pescado salado. Los ricos podían permitirse pescado fresco (considerado un lujo), carne en celebraciones, vinos de calidad de distintas regiones, especias importadas, miel del Himeto, pasteles elaborados y los productos exóticos que llegaban al puerto del Pireo desde todo el Mediterráneo.
¿Cuál es la fuente principal de información sobre la gastronomía griega?
La fuente más completa es el Deipnosophistae (Los sofistas en el banquete) de Ateneo de Náucratis, escrito a finales del siglo II o principios del III d.C. Es una obra enciclopédica en forma de diálogo de banquete que cita a cientos de autores anteriores y contiene información detallada sobre alimentos, recetas, costumbres culinarias y vinos griegos. También son fuentes importantes los textos de Aristófanes, Platón, Arquéstrato (el primer gastrónomo de la historia) y los escritos médicos de Hipócrates.
¿Qué comían los espartanos?
Los espartanos eran famosos por su dieta deliberadamente austera, en concordancia con su ideología militar. Su plato más conocido era el melas zomos (caldo negro), elaborado con sangre de cerdo, vinagre y sal. La frugalidad en la mesa era considerada una virtud guerrera. El consumo de alimentos lujosos se veía como un signo de debilidad moral y física incompatible con el ideal espartano.
