Los fenicios fueron los grandes comerciantes y navegantes del mundo antiguo, y su mayor contribución a la humanidad es algo que usamos cada día: el alfabeto. El alfabeto fenicio (c. 1050 a.C.), con sus 22 consonantes, fue adoptado y adaptado por los griegos, que añadieron las vocales y lo transmitieron a Roma, dando origen al alfabeto latino que usan hoy más de 2.000 millones de personas. Pequeñas ciudades-estado en la costa del actual Líbano controlaron el comercio mediterráneo durante siglos, fundando colonias desde el norte de África hasta España.
Los fenicios habitaron la franja costera de la actual Líbano y norte de Israel entre aproximadamente 1500 y 300 a.C. Sus principales ciudades —Tiro, Sidón, Biblos y Beirut— eran potentes centros comerciales y artesanales especializados en la producción de la valiosa púrpura de Tiro, el vidrio soplado, el cedro libanés y objetos de marfil y metal. Desde estas bases establecieron una extensa red de factorías y colonias por todo el Mediterráneo.
Sobre Fenicios
¿Dónde se ubicaron los Fenicios?
La patria de los fenicios era una estrecha franja costera de unos 40 km de anchura en el Levante mediterráneo: el actual Líbano y el norte de Israel/Palestina. Al este estaban el monte Líbano con sus cedros; al oeste, el mar Mediterráneo, su autopista comercial. Las cuatro grandes ciudades fenicias eran Biblos (Gubla, la más antigua, famosa por su comercio de papiro con Egipto), Sidón (gran centro artesanal), Tiro (la más poderosa, famosa por la púrpura y el comercio a larga distancia) y Beirut. Desde estas bases metropolitanas, los fenicios fundaron una extensa red colonial: en el norte de África (Cartago, Útica, Leptis Magna), en la Península Ibérica (Gádir/Cádiz, Malaka/Málaga, Abdera/Adra), en Sicilia y Cerdeña (Cagliari, Palermo), en Malta, Chipre y el norte de África hasta Marruecos. Según la tradición recogida por Heródoto, marinos fenicios al servicio del faraón Necao II circunnavegaron África hacia 600 a.C., tres siglos antes de los europeos.
Historia de los Fenicios
Los fenicios emergen como cultura diferenciada hacia 1200 a.C., tras el colapso de la Edad del Bronce que destruyó los grandes imperios hitita y micénico. Aprovecharon el vacío de poder para convertirse en los grandes comerciantes del Mediterráneo. El siglo X–VIII a.C. fue su período de mayor esplendor: Tiro, bajo el rey Hiram I (amigo bíblico de Salomón), dominaba el comercio mediterráneo y sus artesanos ayudaron a construir el Templo de Salomón en Jerusalén. La ciudad de Cartago (actual Túnez) fue fundada según la tradición en 814 a.C. por colonos tirios liderados por la reina Elisa (Dido). En el siglo IX a.C. se estableció el alfabeto fenicio definitivo, que revolucionó la comunicación escrita. La expansión asiria (siglos IX–VII a.C.) y babilónica (siglo VI a.C.) supuso tributos pesados y el asedio de Tiro por Nabucodonosor durante 13 años (585–572 a.C.). Alejandro Magno destruyó la isla de Tiro en 332 a.C. tras un asedio memorable de 7 meses. Con la conquista macedónica, la cultura fenicia se helenizó gradualmente, aunque sobrevivió en Cartago hasta su destrucción por Roma en 146 a.C.
Legado de los Fenicios
El legado fenicio más importante es el alfabeto: la adaptación griega del abjad fenicio dio origen a todos los alfabetos modernos de Occidente (latino, cirílico, griego, armenio) y también influyó en los alfabetos hebreo y árabe. La palabra «Biblia» viene del fenicio «byblos» (papiro), nombre de la ciudad fenicia que comerciaba con el material de escritura egipcio. El vidrio soplado fue probablemente inventado en la costa fenícia hacia el siglo I a.C. La púrpura de Tiro, extraída del molusco murex y símbolo de la realeza y el poder en todo el mundo antiguo, fue el primer «producto de lujo» de la historia del comercio internacional. La ciudad de Cádiz (antigua Gádir fenícia, fundada c. 1100 a.C.) es posiblemente la ciudad más antigua de Europa Occidental aún habitada. La herencia cultural fenícia pervive también a través de Cartago y la cultura púnica que se extendió por todo el Mediterráneo occidental.
