El Partenón ha sido templo griego, iglesia cristiana, mezquita islámica y polvorín militar. En 1687, un obús veneciano impactó en las reservas de pólvora que los otomanos almacenaban en su interior y la explosión destruyó la mayor parte del edificio. Y sin embargo, sigue en pie sobre la Acrópolis de Atenas, dominando el paisaje de la ciudad 2.500 años después de su construcción. Pocos edificios de la historia han sobrevivido tanto a pesar de tanto.
El proyecto de Pericles: un templo como declaración política
El Partenón fue construido entre el 447 y el 432 a.C., durante el apogeo de la democracia ateniense bajo el liderazgo de Pericles. El proyecto no era solo religioso: era una declaración de poder y prestigio. Atenas había liderado la coalición griega que derrotó a los persas en las Guerras Médicas (490–480 a.C.), y Pericles utilizó el tesoro de la Liga de Delos —una alianza defensiva griega financiada por tributos de sus miembros— para financiar la reconstrucción de la Acrópolis.
Los arquitectos fueron Ictino y Calícrates. La supervisión general del proyecto escultórico estuvo a cargo del escultor Fidias (Pheidias), el artista más renombrado de su época. Nunca antes se había utilizado tanta mármol en un templo griego: unas 22.000 toneladas de mármol pentélico, extraído de una cantera en el monte Pentélico a unos 15 km de Atenas.
La perfección que no es recta
Uno de los detalles más fascinantes del Partenón es que prácticamente no tiene líneas completamente rectas. Sus arquitectos introdujeron deliberadamente refinamientos ópticos sutiles para compensar las ilusiones visuales que crea la perspectiva:
- Las columnas tienen una ligera curvatura convexa (éntasis) que evita que parezcan cóncavas desde lejos.
- El suelo del templo (estilóbato) curva ligeramente hacia arriba en el centro, como una lente convexa.
- Las columnas de las esquinas son ligeramente más gruesas que las interiores y están inclinadas levemente hacia el centro.
- Los espacios entre columnas no son exactamente iguales: los de las esquinas son más estrechos.
El resultado es que, a pesar de no ser perfectamente recto, el edificio parece perfectamente regular al ojo humano. Es una solución ingeniosa a un problema perceptivo, no un error de construcción.
La estatua perdida: Atenea Párthenos
El Partenón fue construido para albergar una estatua colosal de Atenea Párthenos («Atenea la Virgen»), obra de Fidias. Medía aproximadamente 12 metros de altura y era de técnica crisoelefantina: madera recubierta de láminas de marfil (para la piel) y oro (para las vestiduras y armadura). La cantidad de oro utilizada era tan enorme que Fidias fue acusado de robar parte de él, aunque fue declarado inocente.
La estatua desapareció en la antigüedad tardía —probablemente fue trasladada a Constantinopla en el siglo IV o V d.C. y destruida allí—. Solo conocemos su aspecto por copias en miniatura y descripciones antiguas. Es una de las grandes pérdidas del arte clásico.
De templo a polvorín: 2.000 años de transformaciones
La historia del Partenón después de la antigüedad es un catálogo de transformaciones:
- Siglo V-VI d.C.: convertido en iglesia cristiana, dedicada primero a la Virgen María (Theotokos) y luego a Santa Sofía de Atenas. Se añadió un ábside en el extremo este.
- 1460: tras la conquista otomana de Atenas, convertido en mezquita. Se añadió un minarete.
- 1687: durante el asedio veneciano de Atenas, los otomanos almacenaban pólvora en el interior. Un obús veneciano impactó en el edificio, detonando la pólvora y provocando una explosión devastadora que destruyó la cubierta, el friso interior y las columnas centrales.
- 1801–1812: el lord británico Thomas Bruce, 7.º conde de Elgin, retiró gran parte de los frisos y esculturas del Partenón y se los llevó a Inglaterra. Hoy están en el British Museum como los «Mármoles de Elgin».
Los mármoles de Elgin: la disputa que no termina
Lord Elgin argumentó que obtuvo permiso del gobierno otomano (que entonces controlaba Grecia) para retirar las esculturas. Grecia lleva décadas reclamando su devolución. El British Museum las retiene argumentando que su acceso en Londres permite que más personas las vean y que están mejor conservadas. La disputa es una de las controversias más activas del patrimonio cultural mundial.
El Partenón fue construido entre el 447 y el 432 a.C., durante el período de gobierno de Pericles en Atenas. La construcción duró aproximadamente 15 años. Los arquitectos principales fueron Ictino y Calícrates, bajo la supervisión escultórica de Fidias. Es el edificio más representativo del estilo dórico griego clásico.
Durante el asedio veneciano de Atenas en 1687, el ejército otomano utilizaba el Partenón como almacén de pólvora. El 26 de septiembre de 1687, un obús de la artillería veneciana (comandada por Francesco Morosini) impactó en el edificio, detonando las reservas de pólvora almacenadas. La explosión destruyó la cubierta, el friso interior, muchas columnas y causó daños irreparables a las esculturas.
Las esculturas están divididas principalmente entre el Museo de la Acrópolis de Atenas y el British Museum de Londres. Las que se encuentran en Londres, conocidas como ‘Mármoles de Elgin’, fueron retiradas por Lord Elgin entre 1801 y 1812 durante la ocupación otomana de Grecia. Grecia reclama su devolución desde la independencia (1821) y ha renovado sus peticiones en múltiples ocasiones. El British Museum las retiene argumentando que forman parte de su colección universal.
Era una estatua colosal de unos 12 metros de altura que representaba a Atenea Párthenos (la Virgen), creada por el escultor Fidias. Era crisoelefantina: construida sobre armazón de madera, recubierta de marfil en las partes de piel expuesta y oro en las vestiduras y armadura. Fue colocada en el interior del Partenón alrededor del 438 a.C. Desapareció en la antigüedad tardía, probablemente destruida en Constantinopla.
Los arquitectos del Partenón introdujeron deliberadamente irregularidades sutiles para compensar ilusiones ópticas. Las columnas tienen éntasis (ligera curvatura convexa) para no parecer cóncavas a distancia. El suelo curva ligeramente hacia arriba en el centro. Las columnas de las esquinas son más gruesas y están inclinadas hacia el interior. Estas correcciones son tan sutiles que son invisibles a simple vista, pero el resultado es que el edificio parece perfectamente regular aunque técnicamente no lo sea.
Las fuentes antiguas mencionan una cantidad de alrededor de 469 talentos de plata para la estatua de Atenea Párthenos sola (un talento equivalía aproximadamente al salario de un año de un trabajador especializado). El coste total del proyecto de la Acrópolis, incluyendo el Partenón y otros edificios, fue considerablemente mayor y fue financiado parcialmente con los tributos de los aliados de la Liga de Delos, lo que generó críticas políticas en Atenas.
