India fue el escenario de la primera civilización urbana planificada de Asia: la Civilización del Valle del Indo (c. 2600–1900 a.C.) construyó ciudades como Mohenjo-daro y Harappa con calles en cuadrícula, alcantarillado subterráneo y baños públicos, siglos antes de que Roma o Grecia existieran. Más tarde, India daría al mundo el cero —concepto matemático que transformó la ciencia y la tecnología— el ajedrez, el budismo, el hinduismo y el yoga, y produciría una de las civilizaciones filosóficas, matemáticas y literarias más fecundas de la historia humana.
La India antigua abarca un período de más de cuatro milenios, desde la Civilización del Valle del Indo (c. 3300 a.C.) hasta la conquista mogol en el siglo XVI. A lo largo de este tiempo, el subcontinente indio —actual India, Pakistán, Bangladesh, Sri Lanka y partes de Afganistán y Nepal— fue hogar de imperios como el Maurya, el Gupta y el de Ashoka, que estableció el primer estado budista de la historia.
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¿Dónde se ubicó India Antigua?
La India antigua se desarrolló en el subcontinente indio, una de las regiones geográficas más claramente delimitadas del mundo, separada del resto de Asia por el Himalaya al norte y rodeada por el océano Índico al sur. La primera gran civilización surgió en los valles del Indo y sus afluentes, en los actuales Pakistán y noroeste de India. Posteriormente, el centro de gravedad cultural y político se desplazó hacia la llanura del Ganges, en el norte de India (actuales Uttar Pradesh, Bihar y Bengala). Los grandes imperios de la India antigua —Maurya (321–185 a.C.), Gupta (320–550 d.C.)— tuvieron sus capitales en Pataliputra (actual Patna, Bihar). El sur del subcontinente, con los reinos drávidas de los Chola, Pandya y Kerala, desarrolló una cultura distinta pero igualmente rica, conectada mediante comercio marítimo con el Sureste Asiático, Arabia y Roma.
Historia de India Antigua
La historia de la India antigua comienza con la Civilización del Valle del Indo (c. 3300–1300 a.C.), una de las más antiguas del mundo, con ciudades planificadas, pesos y medidas estandarizados y un sistema de escritura aún no descifrado. Hacia 1500 a.C., los pueblos indoarios llegaron al subcontinente desde Asia Central, trayendo el sánscrito y los Vedas, textos sagrados que son los documentos más antiguos de la religión hindú. El período Védico (c. 1500–500 a.C.) vio la formación de los reinos del Mahajanapada y el surgimiento de las tradiciones filosóficas de los Upanishads. En el siglo VI a.C., Siddharta Gautama alcanzó la iluminación y fundó el budismo; contemporáneamente, Mahavira fundaba el jainismo. El Imperio Maurya (321–185 a.C.) unificó por primera vez casi todo el subcontinente: el rey Ashoka (268–232 a.C.), convertido al budismo tras la sangrienta guerra de Kalinga, promulgó edictos de tolerancia religiosa y bienestar animal grabados en columnas de piedra a lo largo de su reino. El Imperio Gupta (320–550 d.C.) fue la «Edad de Oro» de India: florecimiento de la literatura sánscrita, las matemáticas (donde se inventó el sistema numérico decimal con el cero), la astronomía y el arte clásico indio.
Legado de India Antigua
El legado de la India antigua al mundo moderno es incalculable. El sistema numérico decimal con el cero, inventado en India y transmitido al mundo a través de los árabes (de ahí «números arábigos»), es la base de toda la matemática y la informática modernas. El budismo, fundado en India en el siglo VI a.C., es hoy la cuarta religión del mundo con más de 500 millones de practicantes en Asia y el mundo entero. El yoga y la meditación, surgidos en el contexto de las tradiciones espirituales indias, son practicados por cientos de millones de personas en todo el mundo. El ajedrez fue inventado en India (chaturanga) y de allí se extendió al mundo islámico y a Europa. Los cuentos del Panchatantra influyeron en la literatura medieval europea a través de las Fábulas de Esopo. La medicina ayurvédica sigue siendo practicada por millones de personas. El algodón, cultivado y tejido en India desde los tiempos del Indo, fue durante siglos el principal tejido del comercio mundial.
